U alarmu, anonimni pozivatelj alarmirao je ured medicinskog istražitelja koji je zaustavio kopanje i pogledao kosti. Ali te kosti nisu od nedavno preminulog, otkrio je ispitivač. Bili su povijesni - neki datiraju iz 1700-ih - i sa groblja Prve baptističke crkve, jednog od prvih groblja Filadelfije.
Unatoč svojoj kolonijalnoj povijesti, Philadelphia nema sveobuhvatne zakone koji bi regulirali takve nalaze, posebno one na privatnom zemljištu, prema znanstveniku forenzike Kimberlee Moran, koji je o otkriću pročitao časopis Philadelphia Inquirer 2016. godine.
Bez vladajućih zakona, kosti su postale oštećene, a neke su se slučajno sakupile nakon što je gradnja započela.
Moran, izvanredna profesorica predavanja i direktorica forenzike na Sveučilištu Rutgers-Camden u New Jerseyu, provela je devet godina radeći kao forenzičar u Velikoj Britaniji. Tamo građevinski radnici najčešće pronalaze povijesne ljudske ostatke. Nakon što je pročitao o otkriću, "bio sam poput:" Oh, želim neke kosti! Napravit ću mali projekt, možda ću spojiti nekoliko učenika i svi će biti sretni ", rekla je Moran za Live Science.
Malo je znala ogroman poduhvat koji ju je čekao.
Kopanje za kosti
Tisuće ljudi pokopano je na groblju Prve baptističke crkve od oko 1702. do 1860., kada je groblje navodno premješteno. Međutim, kada je crkva preselila svoje groblje jer se pretvara u lokalno odlagalište smeća, Philadelphia Board of Health dao je samo tri mjeseca te godine - od 1. siječnja do 1. travnja - za preseljenje grobova.
To je bio ogroman poduhvat, i iako su neki grobovi premješteni, većina nije, rekla je Moran. Činjenica da je crkva ostavila toliko tijela nije objavljena, a opseg sahrana tek je 2017. godine ostvaren, rekla je.
Sve su, prema povijesnim zapisima, tamo još uvijek ukopani posmrtni ostaci najmanje 3000 ljudi. Moran i njezine kolege otkako su pronašli oko 500 njih tamo gdje sada sjedi luksuzni kondominium, u ulici Arch 218.
Nakon što je posjetila lokaciju s Anom Dhody, forenzičkom antropologkinjom muzeja u Philadelphiji Mütter, Moranu je data kutija sa 113 kostiju, uglavnom dugih kostiju ljudi i nogu. Dhody i Moran ponudili su pomoć u iskopu ili nadgledanju projekta, ali pristojno su ih odgurnuli, rekla je Moran.
No, šest tjedana kasnije, u veljači 2017., programer, PMC Property Group, promijenio je srce. Građevinski radnici nastavili su pronalaziti kosti i nisu znali što bi s njima. "Vratili smo se na mjesto i otkrili smo vrlo očite praznine u tlu zbog kojih je drvo stršilo", rekao je Moran. "Bilo je očito da je riječ o lijesu koji je uznemiren teškom mašinerijom. I nečije noge su ispružile."
Dakle, Moran, Dhody i Ani Hatza, forenzički antropolog sa Sveučilišta Temple u Philadelphiji sklopili su dogovor s programerom. Znanstvenici bi nadzirali rad rovokopača i ako bi vidjeli bilo kakve kosti, bager bi se zaustavio kako bi znanstvenici mogli iskopati to mjesto. "Bila je prilično gruba i spremna", rekla je Moran. "Nisu nas pustili da obavimo pažljiv posao ili bilo što drugo."
To nije bilo idealno, ali bilo je bolje nego ništa, rekla je Moran. "Sljedeća dva tjedna, nas troje smo samo preuredili svoje živote kako bismo bili sigurni da je netko svaki dan tamo."
U to vrijeme znanstvenici još uvijek nisu shvatili ogromnu veličinu groblja. To se promijenilo kada su građevinski radnici naišli na još gušći dio groblja. "Na kraju smo stigli do točke gdje je bilo više sahrana naslaganih jedna na drugu", rekao je Moran. Dhody je spustila stopalo; znanstvenici su to trebali učiniti ispravno, rekla je programeru.
Napokon, PMC Property Group pristala je dati znanstvenicima tjedan dana na tom području da iskopaju grobove. Žene su odmah krenule na posao, zapošljavale su studente, kolege i volontere - svakoga tko je mogao pomoći iskopati groblje i slijediti arheološke standarde, što je uključivalo preslikavanje grobova, fotografiranje i skice te liječenje kostiju s poštovanjem.
U roku od nekoliko dana, uprkos tome što su ljudi potpisivali sporazume o neobjavljivanju, mediji su se digli u zrak. Ali to je Moranu omogućilo da slobodno razgovara o iskopu, podigne svijest i podijeli povijest s Philadelphijama. I na kraju je grad vršio pritisak na programera da angažira inženjersku tvrtku za iskopavanje mjesta, rekla je.
Što su našli
Unatoč broju tijela, znanstvenici su pronašli imena za samo tri pregledavajući nadgrobne spomenike, kosti i povijesne zapise. To su Benjamin Britton, vlasnik pekara i robova, koji je umro 1782. u 78. godini; Israel Morris; i 3-godišnju Sarah Rogers, prema pisanju The New York Timesa.
Većina drvenih lijesova su jednostavne, mada mnoge imaju jedinstvene drške, koje pomažu datirati mnoge sahrane 1720-ih do 1790-ih, rekao je Moran. Jedan je lijes čak imao ručke koje je izradio lokalni proizvođač ormara, koji je i lijes vjerojatno napravio, rekla je. Ti su lijesovi imali malo artefakata - iako su neki imali grobnu robu, poput škara, češlja, lažnih zlatnih prstenova, slomljenih posuđa i fragmenata tkanine.
Jared Beatrice, docent antropologije na koledžu u New Jerseyu, predlaže napore da se svako tijelo procijeni zbog spola, starosti, smrti, roda, bilo kakvih znakova traume ili bolesti. Jasno je da su prehrambeni nedostaci bili rašireni. Znanstvenici su već pronašli dokaze za žutu groznicu, klamidiju, tuberkulozu i lepre, rekao je Moran. (Znanstvenici nose zaštitnu opremu, tako da nisu u opasnosti da zahvate ove bolesti.)
Istraživači također pregledavaju zubni plak na preostalim zubima, koji mogu otkriti što su ljudi jeli i odakle potječu. Štoviše, oni analiziraju bakterije, odnosno mikrobiom, u zdjeličnim šupljinama (gdje su sjedili organi), te su čak otkrili i nekoliko mumificiranih mozgova. Lipidna (masna) analiza ovih mozgova može pomoći znanstvenicima da utvrde godinu u kojoj su ti ljudi umrli, rekao je Moran.
Pored toga, 15 mrtvih može biti afričkog porijekla, prema podacima o ukopima, rekli su istraživači. Ali oni tek moraju pronaći ostatke tih ljudi, primijetio je Moran.
Kako se istraživanje nastavlja, Moran i njezini kolege održavaju vezu s Prvom baptističkom crkvom, koja i danas postoji, iako s manjim brojem zajednica. I moraju brzo raditi; istraživači imaju tek 2023. godinu da prouče tijela koja bi potom trebala s poštovanjem ponovo biti pokopana na groblju Mount Moriah, gdje se groblje preselilo 1860. godine, prema Philadelphijevom dvoru za siročad koji upravlja neobilježenim grobovima i grobljima.
U međuvremenu, znanstvenici planiraju predstaviti neke svoje nalaze na godišnjem sastanku Društva za američku arheologiju sljedeći tjedan, te aplicirati za stipendije kako bi mogli financirati svoje istraživanje o ovom glavnom nalazu.
"Mislite da je kostur samo kostur, ali što više proučavamo svakog pojedinca, to se i dokazuje; oni su sve pojedinci", rekao je Moran. "A mi svjedočimo o tom životu iz onoga što je ostalo iza njega."
