Probudila se posebno neobična, vrtoglava zvijezda i opet pljuštala jarke bljeskove radio valova na nas.
Zvjezdani spinner je magnetar, koji je vrsta neutronske zvijezde - ostatak veće zvijezde na Manhattanu i najgušći tip objekta, osim crnih rupa koje smo otkrili bilo gdje u svemiru.
Taj se posebni magnetar zove XTE J1810-197. To je jedan od samo 23 magneta i jedan od samo četiri otkrivena radio-magneta, a prvi put se pojavio 2004. godine. Zatim, krajem 2008. godine, uspavao je i više nije emitirao radio valove. 8. prosinca 2018. ponovno se probudio i malo se promijenio. Istraživači koji su primijetili njegovo buđenje izvijestili su o svom otkriću u radu koji je 6. ožujka stavljen na arXiv poslužitelj pretiska.
Astronomi su dugo vjerovali da takvi magnetari nose magnetska polja više od milijun puta intenzivnija od tipičnih neutronskih zvijezda i više od četiri tisuće puta moćnija od Zemlje. Čini se da su ta magnetska polja izvor intenzivnih bljeskova elektromagnetske energije koje možemo otkriti sa Zemlje kao što se magnet zavrti.
(Ostale neutronske zvijezde također emitiraju redovite bljeskove energije, što im daje svoje drugo ime, pulsari.)
Unatoč tome, znanstvenici ne znaju zašto su radio-emisije XTE J1810-197 spavale ili zašto su se probudili; magneti su među najrjeđim i najmanje razumljivim objektima u katalogu zvijezda čovječanstva. No u dva mjeseca od ponovnog pojavljivanja ponašala se znatno drugačije nego u razdoblju između 2004. i 2008. godine.
Kad je XTE J1810-197 posljednji put bljesnuo preko ljudskih teleskopa, djelovao je nepromišljeno, divlje mijenjajući svoj profil pulsa u relativno kratkim vremenskim razdobljima. Sada je njegovo ponašanje stabilnije, izvijestili su astronomi. Istovremeno se čini da se okretni moment koji zvijezda zvijezde značajno povećava - osobina za koju su istraživači rekli da je zajednička pulsarima nakon razdoblja uspavanja.
Jedan izvanredan aspekt ponovnog pojavljivanja XTE J1810-197 je da su ga astronomi propustili. Iz Zemljine perspektive, magnetar se nalazi na istom dijelu neba kao i trenutno sunce. Tako su meki impulsi koji najavljuju ponovno buđenje bili previše mekani da bi se u to vrijeme aktivirali detekti opće namjene koji gledaju nebo. Nasuprot sunčevoj svijetloj elektromagnetskoj eksploziji, XTE J1810-197 jedva da je i mrljao.
Ali tim astronoma pod vodstvom Line Levin sa Sveučilišta u Manchesteru u Velikoj Britaniji dao je zadatak radioteleskopu da povremeno promatra pulsar otkad je utihnuo. I, više od desetljeća kasnije, taj se pomni nadzor isplatio. Levin i njezin tim primijetili su što su drugi propustili.
Istraživači su također izvijestili o oscilacijama u radio signalu koje bi mogle biti posljedica valova koji su jurili po površini udaljenog magnetara.
