Kitovi ubojice su lijepi i veličanstveni, ali vrlo su male varijacije u tome kako izgledaju - njihov oblik, veličina i bojanje prilično su standardni od kita do kita. Dakle, kad su ljudi počeli opažati kitove ubojice s primjetno različitom tjelesnošću - tanji, s mnogo manjim mrljama bijelih očiju i užim, oštrim leđnim perajama - znanstvenici su obratili pozornost.
U siječnju je međunarodni tim istraživača pronašao ove potencijalne ubojice kitova i prikupio uzorke za genetička ispitivanja koja će otkriti jesu li životinje novootkrivena, posebna vrsta kitova ubojica.
"Iznimno smo uzbuđeni zbog genetske analize koja dolazi," rekao je Bob Pitman, istraživač iz znanstvenog centra za jugoistočnu ribu NOAA Fisheries u La Jolli, Kalifornija. "Kitovi ubojice tipa D mogli bi biti najveća neopisana životinja preostala na planeti i jasan pokazatelj koliko malo znamo o životu u našim oceanima."
Nije riba priča
Do sada je postojanje ove potencijalno pronađene vrste temeljilo samo na pričama ribara i šaci fotografija.
Prvi zapisi o tim misterioznim kitovima datiraju iz 1955. kada je 17 životinja nasukalo na obali Novog Zelanda. Dok su njihove oznake ličile na poznate kitove ubojice, ove su životinje bile manje, s tupim njuškom i lukavom glavom. Nasukani kitovi su također imali uske, šiljaste leđne peraje i mnogo manje bijele mrlje iznad očiju u usporedbi s tipičnim kitovima ubojicama. Stručnjaci nagađaju da su neobični kitovi jednostavno proizvod genetske aberacije koja postoji samo u tih pojedinaca.
Potom je 2005. godine francuski znanstvenik pokazao Pitmanu fotografije nekih čudnih kitova ubojica koji su krali ribu od ribara na otocima Crozet u južnom Indijskom oceanu. Kitovi su izgledali poput onih koji su se nasukali na Novom Zelandu, udaljenom više od 5.500 milja. Ovo sugerira da su jedinstveni kitovi bili rašireniji nego što se prethodno mislilo.
Sljedećih nekoliko godina Pitman i njegovi kolege prikupili su tisuće slika turista i plovila koja djeluju u Južnom oceanu. Do 2010. godine, Pitman i njegov tim sakupili su šest slika wanna-be ubojica, koje su nazvali kitovima tipa D.
Fotografije kitova tipa D snimljene su na zemljopisnim širinama koje često imaju najgore uvjete nautike na planeti - područjima poznatim kao Vrištava četrdeseta i žestoka pedeseta zbog izdajničkih vjetrova u regiji. Ako su se kitovi tipa D voljeli družiti na tim mjestima, nije čudo da ljudi donedavno nisu polagali oči na kitove.
Završni komad slagalice
Nakon što je godinama skupljao informacije o potencijalno nepisanoj vrsti kitova, Pitman se upustio u more kako bi pronašao misteriozno stvorenje. Regrutovao je međunarodni tim stručnjaka za morske sisavce da dođe s njim. U siječnju 2019. godine ekipa je napustila obale Argentine i pronašla podmornicu od oko 30 vrsta D kitova.
Tim je s grupom kitova proveo oko 3 sata, cijelo vrijeme snimajući znamenitosti i zvukove susreta iznad i ispod vode. Istraživači su od kitova također prikupili tri biopsije, odnosno sićušne komadiće kože, koji će proći genetsko testiranje kako bi otkrili koliko su kitovi tipa D povezani s tipičnim kitovima ubojicama.
Prema Pitmanu i njegovom timu, otkriće kitova ubojica tipa D služi kao podsjetnik koliko nam je preostalo da saznamo o životu u našim oceanima.
