Liječnici u Arizoni ubrizgali su 69-godišnjaku lijek namijenjen smanjivanju tumora koji rastu u njegovom tijelu. Lijek je bio radioaktivan. Nažalost, lijek ga nije spasio, a dva dana kasnije umro je. Pet dana nakon toga njegovo je tijelo kremirano, raširivši radioaktivne čestice po cijelom krematorijumu.
Ta kremacija, koja se dogodila bez znanja liječnika koji su ubrizgali radioaktivni materijal u čovjekovo tijelo, predstavljala je opasnost za krematske radnike. A istraživači kažu da je to problem koji je možda češći nego što ga je itko još shvatio.
U kratkom radu objavljenom danas (26. veljače) u časopisu JAMA, istraživači su izvijestili o rezultatima detaljne istrage krematorija i radnika koji se bavio radioaktivnim ostacima. Istraživači su pronašli značajno zračenje na krematicijskoj opremi, uključujući "pećnicu, vakuumski filter i koštanu drobilicu".
Na uzorku mokraće radnika iz krematorija utvrđene su i količine radioaktivnog materijala u tragovima. Istraživači su napisali da radnik vjerojatno nije primio opasnu dozu zračenja, ali dodali su da pitanja o tome koliko često se radioaktivna tijela spaljuju ili koliko su često izloženi krematorski radnici ostaju bez odgovora. (Drugim riječima, jednokratna izloženost je manje opasna od opetovanog izlaganja zračenju.)
Istraživači su otkrili da je na krematorskoj opremi maksimalno Geiger-ovo očitavanje iznosilo 25.000 tačaka u minuti. To znači izloženost od 7,5 milirema na sat za nekoga koji je u izravnom kontaktu s opremom - što je mnogo više nego što se smatra sigurnim, ali vrlo daleko ispod razine koja bi brzo izazvala trovanje zračenjem.
Dobra vijest je, napisali su istraživači, da lutecij 177 (radioaktivni element u injekciji) ima kratak domet i kratak poluživot. To znači da se bilo kakvi opasni učinci ne bi širili ili trajali jako dugo.
Ali u budućnosti, tvrde istraživači, sigurnosni protokoli za radioaktivne lijekove trebali bi uzeti u obzir mogućnost smrti i kremiranja kako bi se zaštitila javnost. S izuzetkom Floride, većina država - uključujući Arizonu - nema pravila koja bi spriječila kremiranje radioaktivnih ostataka.
