Ekspedicija se po prvi put penjala na jedno od najhladnijih mjesta na Zemlji - Fuji Dome u unutrašnjosti Istočne Antarktike - pomoću vozila sa vjetrom.
Tijekom 52-dnevnog putovanja, kojeg je izveo španjolski Asociación Polar Trineo de Viento, četveročlana ekipa koristila je "WindSled" da se uspne na ledenu kupolu visoku 12.500 stopa (3.810 metara).
Šatori, teret, znanstveni eksperimenti i solarni paneli postavljeni su na modularne sanjke veličine kamiona i vuče ih zmaj od 1600 četvornih metara (150 četvornih metara).
"Bilo je teško, ali smatramo da je ovaj prijelaz veliki znanstveni, tehnički i zemljopisni uspjeh", rekao je izumitelj WindSled Ramón Larramendi u današnjoj izjavi (5. veljače). "Dokazali smo da je moguće prijeći tisuće kilometara, s dvije tone tereta, bez zagađenja, i izvodeći vrhunske znanosti, na složenom i nepristupačnom teritoriju poput Antarktike."
Tim je 12. prosinca otputovao iz ruske baze Novolazarevskaya na Antarktiku i putovao 1.577 milja (2.538 kilometara) tijekom kružnog putovanja, izdržavajući temperature niže od minus 43.6 stupnjeva Farenhajta (minus 42 stupnja Celzijusa).
Najviša nadmorska visina koju je zabilježila ekspedicija bila je 3.688 stopa (1268 metara), samo malo od najviše točke Fuji Dome, koju je očigledno teško prepoznati jer je krajolik više poput ravnice nego vrha.
WindSled nije uspio proći put potpuno netaknut. Ekipa je izvijestila da je zmaj pretrpio pucanje nakon što je bio pod pritiskom mekog snijega i slabim vjetrovima tijekom dijela plovidbe.
Osim demonstracije moguće uporabe vozila, tim je također izveo nekoliko znanstvenih eksperimenata.
11 znanstvenih projekata na brodu WindSled uključivalo je i posebnu vježbu za uzorkovanje snijega i leda za istraživače sa Sveučilišta u Maineu za proučavanje povijesti klimatskih promjena. Tim je također testirao senzore za Marsov okolišni dinamički analizator (MEDA), instrument koji će biti na NASA-inom modelu Mars 2020 Rover za mjerenje vjetra, temperature, prašine i drugih vremenskih čimbenika.
Ekspedicija je nosila i znak za otkrivanje života Španjolskog centra za astrobiologiju, instrument dizajniran za otkrivanje znakova hladno prilagođenih bakterija i virusa koji mogu pružiti uvid u to kako život mikroba može preživjeti na drugim planetima.
Europska svemirska agencija (ESA) ugovorila je ekspediciju za testiranje performansi novog, gotovo cjelovitog globalnog navigacijskog satelitskog sustava u Europi, Galileo, koji je rival sustavima poput američkog GPS-a, u eksperimentu nazvanom GESTA.
"Izuzetno smo zadovoljni ovim pilot-znanstvenim iskustvom, nakon što smo uspjeli prikupiti Galileo mjerenja tijekom cijelog ekspedicijskog putovanja kako je planirano", rekao je Javier Ventura-Traveset, voditelj ESA-inog ureda za navigaciju Galileo, u izjavi ESA-e. "Ekspedicija je dosegla zemljopisne širine blizu 80 stupnjeva južno. Prema našim saznanjima, najjužnija mjerenja zemljopisne širine ikad izvršena in-situ s Galileom u trenutnom statusu gotovo potpunog zviježđa."
Mjerenja GESTA također bi trebala dati istraživačima uvid u to kako geomagnetske oluje uzrokovane solarnom aktivnošću mogu smanjiti performanse satelitske navigacije.
"U ovom trenutku u 11-godišnjem solarnom ciklusu, pri čemu je sunce blizu minimalne aktivnosti, pune solarne oluje nisu česte, ali stalna komunikacija između tima WindSled i ureda za podršku navigaciji Galileo omogućila nam je koordiniranje vremena mjerenja tijekom tri manje geomagnetske oluje ekspedicija doživjela tijekom putovanja ", rekao je Manuel Castillo, sistemski inženjer u znanstvenom uredu za navigaciju Galileo.
Izvorni članak o Znanost uživo.
