Kad je Tony Harrison sa Gold Coastom i Brisbane Catcher Catcher pokušao izvući zmiju iz bazena, primijetio je da je djelomično potopljena zmija ispunjena u više krpelja nego što Harrison može računati, rekao je 9. siječnja u postu koji je podijelio na Facebooku.
"Shvatio sam da je najmanje par stotina", rekao je 10. siječnja u videozapisu na Facebooku.
Harrison je zmiju doveo u zakladu za zaštitu divljih životinja Currumbin u Queenslandu, gdje je 511 krpelja uklonjeno iz tijela pytona. Zmija, nazvana Nike, konačno je proglašena krpeljom 12. siječnja, ali još uvijek se vrlo slabo osjećala s anemijom, napisali su predstavnici bolnice na Facebooku.
Prije posjeta bolnici, Nike je bio na loš način. Grozdovi krpelja zasipali su glavu i tijelo pitona; neke su bile male i spljoštene, dok su druge bile otečene i natopljene krvlju. Bila je to parazitska zaraza kakvu Harrison nikad nije vidio u 26 godina hvatanja zmija, navodi se u Facebook postu.
Krpelji su često povezani s sisarima; ali zmije i drugi gmazovi često parazitiraju kod ovih krvoločnih člankonožaca, rekla je Rebecca Trout Fryxell, docentica na Odjelu za entomologiju i patologiju biljaka na Institutu za poljoprivredu Sveučilišta u Tennesseeju.
Zapravo, nedavno istraživanje s gotovo 2000 divljih australijskih zmija otkrilo je da ih je 30 posto nosilo krpelja, a da su krpelji češći u šumskim staništima, izvijestili su istraživači u veljači 2018. u časopisu Austral Ecology.
Razlike u veličini krpelja koje inficira Nike predstavljale su različite spolove i životne faze, "kao i količinu krvi koju konzumira krpelj", objasnio je Fryxell. Na primjer, dobro hranjena odrasla ženka krpelja je znatno veća od ličinke koja još nije konzumirala krvni obrok, rekla je.
Izuzetna zaraza poput ove se vjerojatno dogodila jer je zmija već bila bolesna, vjerojatno s kompromitiranim imunološkim sustavom, rekla je Emily Taylor, profesorica bioloških znanosti na Državnom sveučilištu California Polytechnic State Live. Kada krpelj ugrize životinju i ubrizgava antikoagulanse iz njegove sline, životinja pokreće imunološki odgovor koji može ubiti krpelja ili usporiti njegovo hranjenje. Međutim, ako se imuni odgovor životinje priguši, "možete vidjeti veći broj krpelja koji se hrane ili završavaju s hranjenjem", rekao je Taylor.
I siti ženke krpelji mogu položiti tisuće jaja. Ako se jaja oplode, to će domaćinu popuniti više gladnih ustiju, rekao je Fryxell.
Iako ugrizi nekoliko krpelja obično neće previše naštetiti životinji, gubitak krvi koji je stotinama njih istovremeno stvorio može biti fatalan - posebno ako je životinja već bolesna, objasnio je Taylor.
"Loš je znak općenito kada životinja ima toliko parazita na sebi", rekla je.
Budući da je Nike pronađen u bazenu, Harrison je na Facebooku nagađao da zmija pokušava utopiti krpelja; međutim, to ponašanje nikad nije dokumentirano kod zmija, rekao je Taylor.
Zatim opet, "priroda djeluje na čudne načine", dodala je. "To bi moglo biti to što su svi ti krpelji na njemu instinktivno aktivirali životinju da potraži vodu", rekao je Taylor. "Ili bi to mogla biti samo slučajnost. Nemamo pravi način saznanja."
Za sada Nike još uvijek odmara u ustanovi za divlje životinje, dok liječnici rade na uklanjanju "gadne infekcije" koja ga je mogla imobilizirati i omogućiti krpeljima da se pomaknu, izvijestili su predstavnici bolnice na Facebooku. Nadaju se da će se u potpunosti oporaviti i vratiti u divljinu u narednim mjesecima.
