Dođite, dođite svi i pogledajte budućnost svemirskih putovanja: snaga pare!
Ne ozbiljno; pola stoljeća nakon prve svjetske svemirske misije, čini se da su međuplanetarna putovanja napokon ušla u doba pare. Znanstvenici sa Sveučilišta Središnja Florida (UCF) udružili su se s Honeybee Robotics, privatnom kompanijom za svemirske i rudarske tehnologije sa sjedištem u Kaliforniji, kako bi razvili malu svemirsku letjelicu na paru koja bi mogla isisavati svoje gorivo pravo iz asteroida, planeta i mjeseca koje istražuje.
Kontinuiranim pretvaranjem vanzemaljske vode u paru, ovo zemljište veličine mikrovalne može se teoretski uključiti u neodređeni broj misija koje skaču po planeti širom galaksije - sve dok uvijek negdje sleti s H20 na snimanje.
"Mi bismo potencijalno mogli upotrijebiti ovu tehnologiju za skok na Mjesec, Ceres, Evropu, Titan, Pluton, stupove Merkura, asteroide - bilo gdje ima vode i dovoljno male gravitacije", Phil Metzger, sveučilišni sveučilišni UCF i jedan od glavnih umova koji stoje iza zvjezdanog broda Steampunk, stoji u izjavi. Metzger je dodao da bi takva samozadovoljna svemirska letjelica mogla istražiti svemir "zauvijek".
Metzger i njegovi kolege nazivaju zemljano VINO (skraćenica za "Svijet nije dovoljan"), a prototip plovila nedavno je završio svoju prvu misiju testiranja na simuliranoj površini asteroida u Kaliforniji. Koristeći kompaktni bušaći uređaj, zemlja je uspješno minirala lažni komet za vodu, pretvorila taj H20 u raketno gorivo i sama se bacila u zrak pomoću skupa potisnih motora.
Iako bi fraza "svemirski brod na pogon parom" u početku mogla evocirati slike hrđavih vijaka s vijcima natovarenim zupčanikom, magla koja se veže za maglu, tehnologija iza WINE-a mnogo je složenija nego što zvuči. Kako bi prototip ispravno funkcionirao, Metzger je proveo tri godine razvijajući nove računalne modele i jednadžbe za parno pokretanje kako bi WINE optimizirao svoje poslovanje reagirajući na različite gravitacijske potrebe svoje okoline. Ako se robot sličan VINU dovede u svemir, ugrađeni solarni paneli mogli bi mu pružiti početnu energiju potrebnu za pokretanje operacija bušenja izvan svijeta.
Uspješna probna vožnja veliko je perje WIN-ovog poslovičnog kaputa steampunk, ali treba proći dug put prije nego što se zemlja može testirati u stvarnom svemirskom okruženju. NASA vidi vrijednost u potencijalno samozadovoljnom brodu i pomogla je u financiranju ranih faza projekta; sada, programeri traže nove partnere koji će im pomoći da WINE izvuku iz laboratorija i pređu u drugi svijet.
