Oblik vašeg mozga možda puno govori o neandertalcu u vama. Novo istraživanje je otkrilo da moderni ljudi koji nose određene genetske fragmente naših najbližih izumrlih rođaka mogu imati više duguljasti mozak i lubanje od drugih ljudi.
Moderni ljudi posjeduju jedinstvene, relativno globularne lubanje i mozak. Suprotno tome, najbliži izumrli rođaci modernih ljudi, neandertalci, imaju izdužene lubanje i mozak koji su tipični za većinu primata.
Prethodna su istraživanja sugerirala da ovi kontrastni oblici lubanje mogu odražavati razlike u veličini različitih regija mozga kod modernih ljudi i neandertalaca i kako su ta područja mozga spojena zajedno. "Međutim, moždano tkivo se ne fosilizira, tako da je osnovna biologija ostala neuhvatljiva," izjavio je Live Science autor ko-voditelja studije Philipp Gunz, paleoantropolog s Instituta Max Planck za evolucijsku antropologiju u Leipzigu u Njemačkoj.
Kako bi pomogli u rješavanju ove misterije, znanstvenici su prvi uzeli CT (računalnu tomografiju) skeniranja sedam fosilnih neandertalskih lubanja i 19 modernih ljudskih lubanja. Oni su razvili otiske interijera mozga lubanje i izmjerili njihovu zaobljenost.
Zatim su istraživači analizirali gotovo 4500 modernih ljudi za koje su imali i genetske podatke i magnetsku rezonancu (MRI) skeniranja svog mozga.
"Mi smo zaključili da ako bismo uspjeli identificirati specifične fragmente neandertalske DNK u dovoljno velikom uzorku živih ljudi, mogli bismo testirati da li se bilo koji od tih fragmenata gura prema manje globularnom obliku mozga, omogućavajući nam zumiranje gena koji bi mogli biti važna za ovu osobinu ", rekao je za Live Science viši autor studije Simon Fisher, neurogenetski institut za psiholingvistiku Max Planck u Nijmegenu, Nizozemska.
Prethodni rad utvrdio je da su suvremeni ljudi i neandertalci doživjeli više epizoda križanja, uvodeći neandertalsku DNK u genom modernog čovjeka. U novoj studiji znanstvenici su otkrili da su fragmenti neandertalske DNK u modernim ljudskim kromosomima 1 i 18 povezani s manje okruglim mozgom.
"Učinci nošenja ovih rijetkih neandertalskih fragmenata suptilni su", rekao je Fisher. "Učinci varijanti neandertalskih gena su mali, ne biste ih mogli vidjeti u obliku glave osobe kada ih sretnete."
Fragmenti DNK neandertalca sadržavali su dva gena prethodnih istraživanja vezanih za razvoj mozga. Jedan, UBR4, povezan je s stvaranjem neurona, a drugi, PHLPP1, povezan je s razvojem masne izolacije oko živčanih stanica.
Istraživači su otkrili da je ovaj neandertalski DNK imao najjače učinke na moždane strukture poznate kao putamen i mozak - obje su ključne za pripremu, učenje i koordinaciju pokreta. Predmenovi čine vanjski dio bazalnih ganglija mozga koji su povezani s pamćenjem, pažnjom, planiranjem, učenjem vještina i potencijalno govorom i jezikom.
Znanstvenici su primijetili da ako osoba ima više neandertalske DNK od prosjeka, to ne mora nužno značiti i da joj je mozak duguljasti. "Dvije osobe koje imaju vrlo slične ukupne količine neandertalske DNK - na primjer, 1 posto svojih genoma - mogu sasvim nositi potpuno različite fragmente", rekao je Fisher.
Istraživači su također primijetili da te razlike u lubanji vjerojatno ne odražavaju razlike u vrijeme rođenja djeteta: Moderni ljudi i neandertalci u to su vrijeme imali slične oblike mozga i lubanje, rekao je Gunz. Nakon rođenja, razlike u razvoju mozga vjerojatno su rezultirale izraženim razlikama koje se nalaze u obliku lubanje između odraslih osoba iz dvaju rodova, dodao je.
Buduća istraživanja mogu potražiti više neandertalske DNA povezane s modernim ljudskim mozgovima i utvrditi kakve bi specifične učinke ove drevne genetske inačice mogle imati uzgojem moždanog tkiva s neandertalskom DNK u laboratoriju, rekao je Fisher.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili online 13. prosinca u časopisu Current Biology.
