Čini se da su ljudi podcijenili količinu šteka koje njihova stoka stvara. Znanstvenici to znaju jer to mogu vidjeti iz svemira.
Da budemo pravedni, to nisu stvarne životinjske kukice koje mogu vidjeti, već amonijak koji ta krv otpušta. Amonijak (NH3) je bezbojni otpadni plin koji nastaje kada se dušik i vodik kombiniraju. Javlja se u malim količinama svugdje u prirodi, ali najčešće se pušta kada životinje piškamo i piju. Kad se puno životinjskog gnoja počne razgrađivati odjednom - recimo, na velikoj industrijskoj farmi - oslobođeni amonijak može se kombinirati s drugim spojevima da zagađuje zrak, vodu i tlo. Izloženost tim zagađenim resursima može dovesti do bolesti pluća i smrti ljudi, kao i do neuspjeha usjeva i do masovne smrti životinja.
Praćenje i regulacija emisija amonijaka mogu pomoći u sprječavanju ovih opasnosti koje je moguće izbjeći, ali ne postoji vrlo pouzdan način da se to učini na globalnoj razini. Imajući to u vidu, tim znanstvenika predvođen istraživačima iz Belgija Université Libre de Bruxelles (ULB) kombinirao je devet godina satelitskih podataka kako bi stvorio najopsežniju kartu globalnog atmosferskog amonijaka (a samim tim i životinjskog kuka) ikada napravljenog.
Mapa tima amonijaka, prikazana u novoj studiji objavljenoj danas (5. prosinca) u časopisu Nature, otkriva više od 200 žarišta za emisiju amonijaka širom svijeta, od kojih dvije trećine navodno nikada prije nisu identificirane.
"Naši rezultati sugeriraju da je potrebno u potpunosti preispitati zalihe emisija antropogenih izvora amonijaka i uzeti u obzir brzu evoluciju takvih izvora tijekom vremena", napisali su istraživači.
Koji je prdnuo?
Za svoju novu studiju, istraživači su prosječili devet godina atmosferskih podataka koje je između 2007. i 2016. prikupio satelitski zadatak MetOp - niz tri meteorološka satelita koje je pokrenula Europska svemirska agencija za katalogizaciju različitih komponenti atmosfere našeg planeta, uključujući amonijak. Ovi podaci otkrili su 242 „vruće tačke“ amonijaka (emisijske zone promjera manje od 31 milju ili 50 kilometara), kao i 178 šire emisijskih zona.
Tim je pomoću satelitskih snimaka potvrdio izvore tih žarišta amonijaka i otkrio da je njih 241 jasno povezano s ljudskim aktivnostima. Od toga je 83 bilo povezano s intenzivnom stočarstvom, a 158 s drugom industrijom, uglavnom biljkama koje proizvode gnojivo na bazi amonijaka. Jedno prirodno amonijačno žarište pronađeno je do jezera Natron u Tanzaniji, vjerojatno uzrokovano puno algi i drugih tvari koje propadaju u blatu za isušivanje. Minerali koji se u jezero ulijevaju iz okolnih brda čine vodu izrazito alkalnom, što jezeru daje pH do 10,5 (amonijak, za usporedbu, ima pH od oko 11).
Autori su sa svoje mape pronašli nekoliko ključnih poduhvata. Za početak, većina svjetskih žarišta amonijaka "nedvosmisleno" je vezana za ljudske aktivnosti. Gledajući samo promjenjivu razinu atmosferskog amonijaka u svijetu, istraživači su mogli uočiti precizne trenutke otvaranja, zatvaranja ili širenja farmi i industrijskih postrojenja. Točka amonijaka koja cvjeta nad Xinjiangom u Kini 2012. godine, na primjer, točno se poklapa s otvaranjem tamošnje tvornice gnojiva.
Što je još važnije, karta sugerira da ljudi znatno podcjenjuju količinu amonijaka koju naša industrija ispušta u atmosferu. Prema istraživačima, dvije trećine žarišta koje su pronašli nije prethodno prijavljeno u prethodnim istraživanjima zaštite okoliša, dok su emisije iz drugih žarišta značajno manje prijavljene.
Iako timski satelitski model ima određena ograničenja (na primjer, teško je izračunati emisiju u vjetrovitim područjima poput planina i obala), ovo istraživanje pokazuje da bi satelitska tehnologija trebala biti u stanju pomoći zemljama da budu poštenije prema sebi u odnosu na njihov utjecaj na amonijak.
"Emisije amonijaka u mnogim zemljama se trenutno povećavaju, čak i u Europskoj uniji koja se zauzela za postizanje ukupnog smanjenja od 6 posto do 2020. i 19 posto do 2030. u usporedbi s razinama iz 2005.", Mark Sutton i Clare Howard, dvoje istraživača iz Centar za ekologiju i hidrologiju NERC-a u Edinburghu, Škotska, koji nisu bili uključeni u studiju, napisali su u pismu objavljenom u časopisu Nature. "U kombinaciji s atmosferskim modelima ... satelitska tehnologija nudi vrijedan neovisan alat pomoću kojeg možete provjeriti postižu li zemlje svoje ciljeve."
