Što je ubilo dinosauruse? To je pitanje koje zbunjuje paleontologe od kada su prvi put otkriveni dinosauri. Ali u posljednjih nekoliko desetljeća pojavila se nova teorija; udari asteroida prije milijuna godina drastično su promijenili Zemljino okruženje. Upravo je taj događaj gurnuo dinosauruse preko ruba u izumiranje. Koji su dokazi za ovaj udar asteroida? Tanka tamna linija koja se nalazi u slojevima sedimenta širom svijeta; dokaz da se s planetom dogodilo nešto pogubno prije 65 milijuna godina. Ova je linija poznata kao K-T granica.
Koja je granica K-T? K je zapravo tradicionalna kratica za razdoblje krede, a T je kratica za tercijarno razdoblje. Dakle, granica K-T je točka između krednog i tercijarnog razdoblja. Geolozi su ovo razdoblje datirali prije otprilike 65,5 milijuna godina.
Kada su fizičar Luis Alvarez i geolog Walter Alvarez proučavali granicu K-T diljem svijeta, otkrili su da ima znatno veću koncentraciju iridija od normalne - između 30-130 puta veću od količine iridija koju biste očekivali. Iridij je rijedak na Zemlji jer se potonuo u središte planete dok se stvarao, ali iridij se još uvijek može naći u velikim koncentracijama asteroida. Kad su usporedili koncentracije iridija u K-T granici, otkrili su da se podudara s razinama koje su pronađene u meteoritima.
Istraživači su čak mogli procijeniti kakav bi asteroid morao utjecati na Zemlju prije 65,5 milijuna godina kako bi bacio tako dosljedan sloj krhotina na cijelu planetu. Procijenili su da udarni udar mora biti promjera oko 10 km, a ispušta energetski ekvivalent od 100 trilijuna tona TNT-a.
Kad je taj asteroid pogodio Zemlju prije 65,5 milijuna godina, uništio je područje tisućama kilometara, ali isto tako bacio oblak prašine koji je godinama zaklanjao sunčevu svjetlost. To je blokiralo fotosintezu u biljkama - bazi prehrambenog lanca - i na kraju izginulo dinosauruse.
Sada istraživači misle da je udar asteroida koji je stvorio K-T granicu vjerojatno krater Chicxulub. Ovo je masivni krater zatrpan ispod Chicxulub-a na obali Jukatana u Meksiku. Krater je dug 180 kilometara, a dogodio se prije oko 65 milijuna godina.
Geolozi se ne slažu u potpunosti oko povezanosti Chicxulub utjecaja i izumiranja dinosaura. Neki vjeruju da bi i drugi katastrofalni događaji mogli pomoći gurnuti dinosauruse preko ruba, poput masovnog vulkana ili niza udarnih događaja.
Napisali smo mnogo članaka o K-T granici za Space Magazine. Evo članka o tome kako dinosauruse vjerojatno nije izbrisao niti jedan asteroid, a ovdje je članak o tome kako su asteroidi i vulkani mogli učiniti trik.
Evo više informacija iz USGS-a i članak NASA-e.
Snimili smo epizodu Astronomy Cast-a o utjecajima asteroida. Slušajte ovdje: epizoda 29: Asteroidi čine loše susjede.
Referenca:
USGS
