Otkad je počeo da se vozi u svemir, bilo je puno misterija i kontroverzi oko američkog svemirskog aviona X-37B. Unatoč činjenici da je ovo militarizirano izdanje NASA-inog orbitalnog vozila provelo nekoliko svemirskih letova od svog prvog u 2010. godini, još uvijek nemamo pojma koja je njegova istinska svrha. No, čini se da se pametni novac sada nalazi u tome da je to napredni špijunski avion.
Nadajući se da će otkriti tragove ovog pitanja, promatrač slika i satelitski tragač Ralf Vandebergh iz Nizozemske proveo je posljednjih nekoliko mjeseci u potrazi za ovim svemirskim avionom na noćnom nebu. Nedavno je imao sreću da na nebu nije samo locirao neuhvatljivi X-37B, već je uspio i snimiti nekoliko njegovih fotografija. S obzirom na njegovu smanjenu veličinu i tajnovitu prirodu, ovo nije bio mali podvig!
Vandebergh je prvi put pronašao svemirski avion u svibnju, nakon višemjesečnih pokušaja pronalaska. Međutim, njegovi su pokušaji da ga fotografiraju na početku bili zaustavljeni jer se činilo da svemirska ravnina ne slijedi predvidljivi orbitalni obrazac. Ali uz malu pomoć amaterske zajednice astronoma, uspio ga je ponovno osvojiti prije nešto više od tjedan dana.
Kako je prenio u nedavnom intervjuu za Znanost uživo:
"Kad sam ga pokušao ponovo promatrati [sredinom lipnja], nije se ispunilo predviđeno vrijeme i put. Pokazalo se da je prešao na drugu orbitu. Zahvaljujući mreži amaterskih satelitskih promatrača, brzo je ponovno pronađena u orbiti, a neke sam slike uspio snimiti 30. lipnja i 2. srpnja. "
Ljudi će prepoznati X-37B - aka. Orbitalno testno vozilo (OTV) - zbog svoje sličnosti s umirovljenim svemirskim brodom NASA. To nije slučajno, jer je ovaj svemirski avion razvio i Boeing, jedan od glavnih izvođača na orbiterskom elementu Space Shuttlea. Kao i njegov prethodnik, X-37B dizajniran je za testiranje tehnologije za višekratnu uporabu, šalje se u svemir pomoću lansirnog vozila i vraća se na Zemlju pod vlastitom snagom.
Za razliku od svog prethodnika, X-37B je vrlo mali, duljine svega 8,92 m (29 ft) i 4,55 m (14 ft 11) od jednog krila do drugog. Suprotno tome, orbitarski element svemirskog šatla iznosi 56,1 m (184 ft 1 in) duljine i 8,7 m (28 ft 7 in) promjera. Zbog toga je X-37B najmanja svemirska ravnina ikad izgrađena. Kao
"To je zaista mali objekt, čak i na samo 300 kilometara nadmorske visine, tako da ne očekujte razinu detalja prizemnih slika stvarnog svemirskog šatla ... Možemo prepoznati djelić nosa, otvora za teret i rep ovog mini šatla, s čak naznakom nekog manjeg detalja. "
Ipak, Vandebergh je uspio pratiti svemirski brod ručno pomoću svog pretraživača 6 × 30. Potom je fotografirao svemirski avion pomoću 10-inčnog F / 4,8 otvora blende Newtonian i mono CMOS kamere Astrolumina ALccd 5L-11. Uz pomoć neke obrade, slika prikazuje X-37B s otvorenim vratima s nosivosti.
Ovaj posljednji let (OTV-5) predstavlja peti let za svemirsku letjelicu, koja je u svemiru provela ukupno više od 666 dana. OTV-5 započeo je 7. rujna 2017., kada je svemirska letjelica lansirana na SpaceX Falcon 9 iz NASA-inog svemirskog centra Kennedy (KSC) na Floridi. Ovo lansiranje dogodilo se usprkos činjenici da je uragan Irma tada prijetio poluotoku.
Što se X-37B radi na ovoj posljednjoj misiji, i kada će se završiti, ti predmeti ostaju klasificirani. No s obzirom da se svemirski brod službeno naplaćuje kao demonstrator tehnologije i testno vozilo, moguće je da je to ono što radi cijelo ovo vrijeme. Možda testovi prikupljaju informacije za stvaranje zrakoplovnog zrakoplova nove generacije, što bi jednog dana moglo ići u stvaranje "svemirske sile"!
Bez obzira na to, ovaj čin orbitalnog ispiranja svjedoči o sposobnostima građanskih znanstvenika i ulozi koju igraju u modernoj astronomiji. Zahvaljujući sofisticiranim instrumentima, dostupnosti mrežnih resursa i razmjeni podataka koja je danas moguća, amateri i volonteri su u mogućnosti dati značajan doprinos i učiniti ono što promatračke i istraživačke institucije ne mogu.
