Kad je riječ o životu na Zemlji, nismo sigurni je li došao izvana (transportiraju ga komete) ili iznutra. Nova teorija usredotočena je na teoriju "unutrašnjosti" rekavši da su mikrobi mogli evoluirati iz nežive tvari poput kemijskih spojeva u mineralima i plinovima.
"Prije biološkog života, moglo bi se reći da je rana Zemlja imala 'geološki život'. Možda se čini neobičnim smatrati geologiju koja uključuje nežive stijene i minerale kao žive. Ali što je život? " izjavio je Terry Kee, biokemičar sa Sveučilišta u Leeds-u u Velikoj Britaniji koji je sudjelovao u istraživanju.
„Mnogi ljudi nisu uspjeli pronaći zadovoljavajući odgovor na ovo pitanje. Dakle, ono što smo mi učinili je da pogledamo što život čini, a svi životni oblici koriste iste kemijske procese koji se događaju u gorivnoj ćeliji za proizvodnju njihove energije. "
Kada razmišljaju o automobilu, kaže istraživački tim, ističu da gorivne ćelije stvaraju električnu energiju reakcijom goriva i oksidansa. To se naziva „redoks reakcija“, koja se događa kada molekula izgubi elektrone i druga molekula ih dobije.
U biljkama fotosinteza stvara električnu energiju kada se ugljični dioksid razgrađuje u šećere, a voda oksidira u molekularni kisik. (Nasuprot tome, ljudi oksidiraju šećere u ugljični dioksid i razgrađuju kisik u vodi - još jedan proces električne energije.)
A sada, idemo korak dalje. Hidrotermalni otvori su vrući gejziri na morskom dnu koji se često smatraju zanimljivim mjestom za životne studije. Oni su domaćini „ekstremiofila“, ili oblika života koji postoje („napredovati“ je bolja riječ), unatoč teškom okruženju. Istraživači kažu da su ti otvori svojevrsna "ekološka gorivna ćelija", jer električna energija nastaje iz redoks reakcija između oksidansa u morskoj vodi i hidrotermalnih otvora.
I tu dolaze nova istraživanja. Na Sveučilištu u Leedsu i NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, istraživači su stavili željezo i nikl na mjesto uobičajenih „platinskih katalizatora“ koji se nalaze u gorivnim ćelijama i električnim eksperimentima.
Dok se snaga smanjivala, struja je doista tekla. I dok istraživači još uvijek ne znaju kako se neživot mogao pretvoriti u život, kažu da je ovo još jedan korak do razumijevanja onoga što se dogodilo. Štaviše, moglo bi biti korisno za buduća putovanja na druge planete.
"Ovi eksperimenti simuliraju električnu energiju proizvedenu u geološkim sustavima, pa to možemo koristiti i za simulaciju drugih planetarnih okoliša s tekućom vodom, poput Jupiterovog mjeseca Europa ili ranog Marsa", izjavila je Laura Barge, istraživačica iz NASA-inog instituta za astrobiologiju * koja je vodila istraživanje.
"Pomoću ovih tehnika zapravo bismo mogli testirati može li neki dati hidrotermalni sustav proizvesti dovoljno energije za početak života ili čak osigurati energetska staništa tamo gdje bi život još mogao postojati i koji bi ih mogli otkriti budućim misijama."
O istraživanju možete pročitati u časopisu Astrobiology.
Izvor: Sveučilište u Leedsu
* Otkrivanje: Autor ovog članka također je freelancer za NASA Institut za astrobiologiju.
