Nešto prije no što je na Internetu stigla vijest da je NASA smanjila sredstva za Mars Explorative Rovers (MER), NASA je pokrenula veliki preokret i poništila pismo koje je poslato znanstvenicima iz misije MER. Očigledno da se i Duh i prilika mogu nastaviti vrteći oko Marsovog krajolika kao da se nikad ništa nije dogodilo; u stvari, dva robota vjerojatno neće biti svjesna drame koja se dogodila ovdje na Zemlji u posljednja 24 sata. Govori o oluji u čašici ...
Ali što je uzrokovalo promjenu srca? Što se krije iza ove ludosti financiranja? Nažalost, ovo iskušenje naglašava pritiske svemirskih agencija koje financiraju vlade, a malo je vjerojatno da će to biti kraj ...
Gotovo da ste mogli čuti kako vijesti i blogovi zveckaju životom sinoć dok su vijesti prodirale po webu o tome da je NASA trebala smanjiti četiri milijuna dolara iz programa MER. Izvješća su preplavila zato što su roverski znanstvenici bili šokirani i ožalošćeni ovim iznenađujućim obratom događaja, izgleda da je cijeli svijet reagirao. Svaka druga priča na Digg.com pokazala je novi članak o smanjenju budžeta, a gledajući kroz komentare, većina reakcija bila je suvišne gađenja zbog kratkovidnosti vladine svemirske agencije. Napokon, Duh i prilika predstavljaju najuspješniju robotsku planetarnu misiju ikad; jednostavno isključivanje jednog od njih činilo se kao zločin. Požurivši do tipkovnice, objavio sam svojih pet centi u časopisu Space, misleći na sebe "ovo je ludo", ali pitajući se zašto se to događa.
Duh i prilika sleteli su na Crvenu planetu 2004. godine i od njih se očekivalo da žive tek nekoliko mjeseci. Prethodni uspješni rover, Sojourner (od NASA-ine misije Pathfinder 1997.), trebao je potrajati nekoliko tjedana, a preživio je tri mjeseca. Dakle, očekivanja su bila velika za program MER. Ne samo da je misija 2004. nadmašila nekoliko mjeseci za koje su rovovi bili dizajnirani, oni su neovisno preživjeli zadnje četiri godine, a znanost koju izvode nadmašila je i najekstremnija predviđanja. Svakog dana čitamo o novim otkrićima koja dolaze od naših neustrašivih istraživača na Marsu, a prigrlila ih je međunarodna zajednica i popularna su kao i uvijek.
Dakle, razumljivo je da kada se objavi da će Duha trebati "isključiti" nekoliko tjedana i da će Prilika biti na putu "polako", stranice s vijestima trebale bi poludjeti. Primijetio sam nekoliko komentatora i blogova koji traže da peticija bude poslana Kongresu.
Razočaranje se proteže izvan dva veslača, što je s 300+ visoko obučenih znanstvenika u kalifornijskom laboratoriju za mlazni pogon (JPL)? Kamo bi otišli? Bi li bili premješteni ili otpušteni? Zabrinutost je bila očita kada je glavni istražitelj MER-a, Steve Squyres, dao izjavu: "Vrlo je demoralno za tim […] morali bismo donijeti neke vrlo teške odluke o tome koga ćemo hibernirati i koga ćemo nastaviti aktivnim. To je situacija s kojom se ne želim suočiti ... ali to je briga za budućnost.”
Razlozi za ovu lažnu uzbunu pripisani su „neočekivanom“ dugačkom prekoračenju misije MER-a i neprestanom povećanju računa za buduću misiju naučnog laboratorija na Marsu;
Ali zašto zaokret? Je li se NASA predomislila nakon što ju je šokirao izliv šoka iz javnosti? Teško je reći. Do sada sam jedini dodatni podatak koji sam pronašao bio iz Associated Pressa gdje je JPL-u upućeno pismo u kojem su upućeni misionari na smanjenje proračuna, ali ovo pismo nije odobrio NASA-in administrator Michael Griffin. Kad je na JPL-u objavljeno smanjenje, NASA je povukla pismo i uputila tim MER-a da nastavi kao da pismo nikad nije poslano.
Siguran sam da postoje neka pitanja zašto je JPL-u uopće poslano neprihvaćeno financijsko pismo (osobno mislim da NASA mora urediti svoje papire).
Tako Marsovi roveri mogu odahnuti s olakšanjem. Međutim, ostaje činjenica da je NASA pod sve većim pritiskom da uštedi novac, a prekomjerna misija rovera na Marsu (iako ogroman uspjeh) još uvijek košta milijune sredstava za istraživanje.
Izvorni izvor: AP
