Tijela stotina mumificiranih pingvina na Antarktici nisu znak drevne bolesti koja je prostrujala ledenim kontinentom, niti su ostaci masakra pingvina od strane razbojnog grabežljivca.
Umjesto toga, ti pingvini, mimificirani hladnim, suhim okolišem Antarktike, vjerojatno su umrli od vremenskih prilika na suprotnom kraju spektra: dva izuzetno kišna i snježna događaja koja su se dogodila u posljednjih 1000 godina, otkriva novo istraživanje.
"Sasvim je vjerovatno da je globalno klimatsko zagrijavanje uzrokovalo pojačane oborine, što je dovelo i do tragedije", rekao je glavni istraživač istraživanja Liguang Sun, profesor znanosti o Zemlji na Institutu za polarnu okolinu na Kini Sveučilišta za znanost i tehnologiju.
Istraživački tim naletio je na ostatke "sačuvanih, dehidriranih mumija", od kojih su mnoge bile pilići, na Dugom poluotoku Istočne Antarktike 2016. godine.
Zapravo je uobičajeno pronaći ostatke mrtvih Adélie pingvina (Pygoscelis adeliae), uključujući njihovo perje i kosti, na Antarktiku, rekao je Sun. "Ali vrlo je rijetko pronaći toliko mumificiranih pingvina, posebno mumificiranih pilića", Sun je u e-poruci rekao Live Science.
Radiokarbonskim datiranjem otkriveno je da su ti pingvini umirali postupno tijekom desetljeća, a to se dogodilo u dva različita razdoblja, koja datiraju prije otprilike 750 i 200 godina. Nakon proučavanja sedimenata nataloženog oko mumija, koji je uključivao pingvine grozd i materijale za gniježđenje, istraživači su zaključili da su "ekstremni klimatski događaji" koji su trajali nekoliko desetljeća doveli do smrti ovih pingvina.
Osim toga, istraživači su pronašli dokaze koji ukazuju da su poplave od obilnih padavina odnijele tijela pingvina, kao i okolni sediment, nizbrdo.
Preživjeli pingvini kasnije su napustili područje gniježđenja, što pokazuje i mala količina sedimenta koji je položen nakon masovnih žrtava, rekli su istraživači.
Pingvinska predviđanja
Saznali kako naučiti kako pingvini stoje tijekom ekstremnih klimatskih događaja mogu pomoći istraživačima da predvidi što bi se moglo dogoditi tim pticama u budućnosti, rekli su istraživači, među kojima su bili i znanstvenici iz Kine i Australije. A ti događaji ne daju puno razloga za optimizam.
"Općenito, vjeruje se da će se trenutni trend globalnog zagrijavanja nastaviti ili čak pogoršati", rekao je Sun. Kako klimatske promjene koje su stvorile ljudi zagrijavaju planet, na Antarktiku će biti više kiše i snijega, što će vjerojatno "povećati šansu za tako masovnu smrt" među populacijom pingvina, rekao je.
Pingvini Adélie porijeklom su s Antarktika, gdje trenutno imaju oko 250 mjesta za uzgoj, rekli su istraživači. Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN) navodi ptice kao vrstu "najmanje brige", što znači da trenutno nisu ugrožene ili ugrožene, ali ekstremni vremenski događaji mogu ugroziti ptice, rekli su istraživači.
Osim povijesnih izvještaja, trenutni dokazi pokazuju da povećana kiša i snježne padavine mogu biti smrtonosni za piliće pingvina. Na primjer, tijekom sezone uzgoja 2013-2014. „100 posto pilića od oko 34 000 rasplodnih pingvina uginulo je tijekom tri događaja neprestane kiše i neprekidnih snježnih padavina“, napisali su istraživači u studiji.
Pilići imaju problema s preživljavanjem ekstremne kiše i snijega, jer mladići tek moraju uzgajati vodootporni pljusak, što znači da mogu umrijeti od hipotermije nakon što se navlaže i nateraju. Štoviše, masovne snježne padavine mogu uzgojiti odrasle uzgajajući šljunak za njihova gnijezda, kao i mjesta bez snijega za odlaganje jaja. Snijeg može biti opasan za inkubiranje pilića koji tek treba izleći, jer otapanje snijega može utopiti jaja i uzrokovati da pilići imaju manju težinu, rodili su istraživači.
Kako bi izbjegli ove masovne odumiranja pingvina, "čovječanstvo mora učiniti više i usporiti trenutni trend globalnog zagrijavanja", rekao je Sun.
