Jocelyn Bell Burnell zaslužna je za jedno od najvažnijih astrofizičkih otkrića 20. stoljeća: radio pulsar. Ovo otkriće, koje je učinila kao diplomski student, osvojilo je Nobelovu nagradu 1974. I moglo bi jednog dana biti osnova „galaktičkog sustava za pozicioniranje“ za navigaciju izvan našeg Sunčevog sustava.
Ali Bell Burnell nije prikupio nobelovca. Umjesto toga, kako je izvijestio NPR, nagrada je pripala njenom nadzorniku na Sveučilištu u Cambridgeu, Antoniju Hewishu - koji je s njom izgradio potreban radioteleskop, ali nije otkrio pulsar.
Sada, 44 godine kasnije, Bell Burnell je za isto otkriće i za svoje znanstveno vodstvo u godinama od kada je primio nagradu heftier za proboj. 1974. Nobelov komitet pobjednicima je dao oko 124.000 dolara (oko 620.000 američkih dolara prilagođeno inflaciji). Hewish bi dobio pola toga nakon što je nagradu podijelio s drugim radioastronomom koji je iste godine pobijedio. Nagrada za proboj, koju financiraju Sergey Brin, Priscilla Chan i Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri i Julia Milner, te Anne Wojcicki, dolazi s nagradom od tri milijuna dolara, što je čini najvećom znanstvenom nagradom na svijetu.
Bell Burnell rekla je za BBC da planira dati novac, ustanovivši stipendiju za podršku ženama i etničkim manjinama koje zanimaju znanost.
"Ne želim novac niti mi treba novac, a činilo mi se da je to možda najbolja upotreba koju bih mogla iskoristiti", rekla je u svom intervjuu za BBC dodajući da vjeruje da nesvjesna pristranost takve grupe drži izvan znanosti i da joj je činjenica da je imala status autsajdera u Cambridgeu pomogla da napravi svoje otkriće svemira.
Neutronske zvijezde brzo se vrte ispuštajući vrlo pravilne bljeskove elektromagnetizma. Znanstvenici to treperenje u podacima o svom teleskopu nazivaju pulsar.
"Otkrivanje pulsara Jocelyn Bell Burnell uvijek će biti jedno od velikih iznenađenja u povijesti astronomije", navodi se u priopćenju Edward Witten, predsjedavajući odbora za proboj nagrada. "Do tog trenutka nitko nije imao stvarnu predodžbu o tome kako bi se mogle promatrati neutronske zvijezde, ako zaista postoje. Odjednom se pokazalo da je priroda omogućila nevjerojatno precizan način promatranja tih objekata, nešto što je dovelo do mnogih kasnijih napretka. "
