Saturnovi prstenovi imaju nekoliko praznina, od kojih su većina uzrokovana sitnim mjesečevim krhotinama pastira u kamenim prstenima. To uzrokuje da se jedna regija prstena vrti poput iskrivljenog, neravnog vinila na gramofonu. Novi model ove akcije objašnjava zašto je jaz bio uži nego što se očekivalo i zašto se čini da s vremena na vrijeme nestaje. "Ono što je izgledalo kao jaz između 15 kilometara, zapravo je taj jaz s vertikalnim pomakom od oko 3 kilometra, koji se projicira, a vidi se gotovo na ivici", rekao je Phillip Nicholson sa Sveučilišta Cornell, govoreći na brifingu za novinare u Odjelu Američkog astronomskog društva za Sastanak planetarnih znanosti u Pasadeni u Kaliforniji. "To je malo poput cunamija koji se širi daleko od potresa."
Jaz u sredini C prstena poznat je otkad je Voyager 1 letio Saturn 1980. godine, a činilo se da postoji jaz u širini od 15 km. Ali kada je Cassini stigao 2004. i započeo sa opažanjem, jaz je iznosio samo 2 km (1,5 milju), a ponekad ga uopće nije bilo.
Nicholson je rekao tek kad su počeli razmišljati u tri dimenzije jesu li bili u stanju razriješiti misterij ovog jaza. Dok je većina Saturnovih prstenova ravna, u 2009. godini kut sunčeve svjetlosti tijekom Saturnovog proljetnog ekvinocija otkrio je da su u prstenima kvržice i izbočine jednaki onim Stenovitim planinama.
Model Nicholson i njegovi kolege sugeriraju da je stvarni jaz u krugu širok oko pola kilometra, ali dio prstena raste 3 km u zraku gore. Različiti kutovi iz kojih su promatrane dvije svemirske letjelice činile su da ovaj jaz izgleda širi za Voyager nego za Cassini.
"Cijeli se obrazac okreće okolo brzinom kojom satelit Titan kruži oko Saturna, jednom svakih 16 dana", rekao je Nicholson. Val ponekad nije mogao vidjeti val sličan cunamiju, što objašnjava kako izgleda da nestaje i nestaje.
Nicholson je rekao da ovaj model objašnjava jaz C prstena, „bolji nego što imate pravo očekivati“, ali moglo bi se dogoditi tri ili četiri dinamička procesa koji objašnjavaju ostale praznine.
Nicholson i Cassini zamjenica znanstvenika na projektu Linda Spilker rekla je da iste vrste procesa koje se vide u Saturnovim prstenovima mogu objasniti i ono što se vidi na diskovima krhotina oko drugih zvijezda, s teorijom da na diskovima nastaju praznine povezane s stvaranjem planeta.
"Saturn pruža prekrasan prirodni laboratorij kako se može razvijati protoplanetarna maglica", rekao je Spilker.
Znanstvenici iz Cassinija također su primijetili kako se Cassinijeva misija prošla nakon misije „Ekvinoks“ i sada je u drugom produžetku misije nazvanoj misija Solsticij, koja će svemirski brod nastaviti do 2017. godine.
Spilker je podijelio kako će se, kako se bliži kraj misije, pokušati s većim rizičnijim potezima, poput pokušaja letenja između Saturnovog prstena D ili upućivanja u Saturnov gornji dio atmosfere kako bi "proučavali nove stvari o samom planetu, za kraj misije."
Izvor: Webcast DPS sastanka
