Zapadna polutka. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Istraživači s Pučkog otvorenog učilišta otkrili su nevjerojatne nove dokaze o ekstremnom razdoblju iznenadne, kobne doze globalnog zagrijavanja prije nekih 180 milijuna godina u vrijeme dinosaura. Otkrića znanstvenika mogla bi pružiti vitalne tragove o klimatskim promjenama koje se događaju danas i u budućnosti.
Tim OU Odjela za znanosti o Zemlji, doktorski studij Dave Kemp i supervizori dr. Angela Coe i Anthony Cohen, zajedno s dr. Lorenzom Schwarkom sa Sveučilišta u Kölnu, otkrili su dokaze koji sugeriraju da se ogromne količine plina metana ispuštaju u atmosferu u tri masivne 'metanske navale' ili impulsa. Dodavanje metana, stakleničkih plinova u atmosferu imalo je snažan utjecaj na okoliš, zagrijavajući Zemlju na oko 10 C, što je rezultiralo izumiranjem velikog broja vrsta na kopnu i u oceanima.
Dr Angela Coe kaže: "Znali smo o ovom događaju nekoliko godina po ranijem radu našeg tima i drugih, ali bilo je dosta neizvjesnosti u vezi s njegovom preciznom veličinom, trajanjem i osnovnim uzrokom. Ono što naša današnja studija pokazuje jest da ovo oslobađanje metana nije bilo samo jedan događaj, već 3 uzastopna impulsa. Ono što je važno, naši podaci pokazuju da je svaki pojedinačni puls bio vrlo brz. Također, iako je otpuštanje metana bilo vrlo brzo, otkrili smo da je oporavak trajao mnogo duže, koji se odvijao tijekom nekoliko stotina tisuća godina. "
Metan dolazi iz plinskog hidrata, smrznute mješavine vode i metana koji se u ogromnim količinama nalazi na morskom dnu. Ovaj hidrat se iznenada rastopio, dopuštajući da metan pobjegne. Istraživači iz OU-a temeljili su se na geokemijskim analizama blatnjaka koje su sačuvane duž obale Jorkshirea u blizini Whitbyja u Velikoj Britaniji i datiraju se iz jurskog razdoblja geološkog vremena.
Dave Kemp, čiji doktorat financira Vijeće za istraživanje prirodnog okoliša (NERC), kaže: "Metan je pušten zato što malene kolebanje u Zemljinoj orbiti periodično dovode naš planet bliže Suncu, zagrijavajući oceane dovoljno da rastopi ogromne rezerve hidrat. Vjerujemo da je ovaj učinak popraćen zagrijavanjem iz stakleničkih plinova iz vulkana. Nakon što je metan pušten u atmosferu iz morskog dna, on je brzo reagirao s kisikom i stvorio ugljični dioksid. Ugljični dioksid je također moćan staklenički plin koji u atmosferi postoji dugo stotine godina, a upravo je taj plin izazvao tako masivan učinak globalnog zagrijavanja. "
Dr. Anthony Cohen dodaje: "Jedan od najvažnijih aspekata studije je taj što pruža tačan vremenski okvir kako su Zemlja i život reagirali na nagli porast atmosferskog ugljičnog dioksida. Danas u atmosferu ispuštamo velike količine ugljičnog dioksida, prvenstveno izgaranjem fosilnih goriva. Moguće je da brzina dodavanja ugljičnog dioksida u atmosferu sada zapravo nadmašuje brzinu kojom je dodan prije 180 milijuna godina. S obzirom da su učinci tada bili tako pogubni, izuzetno je važno razumjeti detalje prošlih događaja kako bismo bolje shvatili današnje klimatske promjene. Pomoću tih informacija bolje smo informirani o tome što treba poduzeti za ublažavanje ili izbjegavanje nekih potencijalnih štetnih budućih učinaka ”.
