Kreditna slika: NASA
NASA je oporavila 75% solarnog zrakoplova Helios, nakon što se prošlog tjedna srušila u Tihi ocean uz obalu Havaja. Nažalost, niti jedan od okupljenih otpadaka ne može se ponovo upotrijebiti zbog oštećenja od slane vode. Ovo je bio njen deseti testni let.
Čak 75 posto, prema težini, solarnog električnog aviona Helios Prototype koji se srušio u Tihi ocean 26. lipnja oporavljeno je iz voda nekoliko kilometara zapadno od havajskog otoka Kauai.
Prototip Helios dio je projekta NASA-inog istraživačkog centra Dryden Flight za razvoj tehnologija bespilotnih letjelica (UAV) kako bi UAV-ovi mogli obavljati razne dugotrajne misije, uključujući nadzor okoliša i telekomunikacijske relejne usluge. Helios je izgradio i upravljao AeroVironment, Inc. iz Monrovije, Kalifornija.
Istraživači su rekli da je visok daljinski pilotirani leteći zrakoplov, koji je djelovao na solarne ćelije, bio je visok oko 3000 stopa u ograničenom zračnom prostoru ratne mornarice, kada je imao poteškoće u upravljanju što je rezultiralo ozbiljnim oscilacijama prije nego što je Helios zadobio određena strukturna oštećenja i spustio se. Tim AeroVironment-a za solarne zrakoplove prethodno je obavio devet uspješnih leta s Helios prototipom i više od 40 na prethodnim solarnim zrakoplovima. NASA je sazvala odbor za istragu nesretnih slučajeva u Kauai da utvrdi uzrok pada.
Među krhotinama sakupljenim uz pomoć postrojbe za pacifički raketni domet SAD-a i mornarice Niihaua i ranča Niihau nalazila su se dva spremnika za vodikovo gorivo koje je prevozio Helios u potrazi za vrednovanjem tehnologije električne energije gorivnih ćelija za zračnu upotrebu. Članovi Heliosovog tima kažu da nijedan oporabljeni komad neće biti ponovo namijenjen zbog oštećenja i zagađenja slanom vodom. Kažu da sudar ne predstavlja opasnosti za okoliš. Formalni napori za oporavak završili su 28. lipnja, ali krhotine patrola plaža na zapadnoj strani Kauaija nastavljaju se.
