Podaci iz prvog leta Mcurengerove svemirske letjelice Merkurom u siječnju 2008. sada se pretvaraju u znanstvene rezultate. Nekoliko znanstvenika raspravljalo je o svojim nalazima na današnjoj konferenciji za novinare, ističući površinu MErcury Surface, Space Okolina, GEochemistry i Ranging misiju, prvu svemirsku letjelicu koja je posjetila Merkur otkad je NASA Mariner 10 napravila tri letačka prolaza 1974. i 1975. Među nalazima, znanstvenici su otkrili vulkanizam igrao je opsežniju ulogu u oblikovanju površine Merkura nego što se prije mislilo. Podaci MESSENGER-a su također identificirali i preslikali jedinice površinskih stijena koje su
odgovaraju protocima lave, vulkanima i drugim geološkim značajkama, što pokazuje očigledan nedostatak željeza u površinskim stijenama Merkura. Pored toga, drugi su instrumenti napravili prva opažanja o površinskom i atmosferskom sastavu sunčevog svijeta.
"Sada smo zamislili polovicu dijela Merkura koji Mariner 10 nikad nije vidio", kaže Mark S. Robinson sa Sveučilišta Arizona, vodeći autor studije o varijacijama sastava u površinskim stijenama Merkura koristeći njihove multispektralne boje. "Slika je i dalje nepotpuna, ali drugu polovinu ćemo dobiti 6. listopada."
MESSENGER će napraviti još dvije letke Merkura (6. listopada 2008. i 29. rujna 2009.)
izlazak u orbitu oko planete, 18. ožujka 2011.
MESSENGER-ov nalaz velike slike, kaže Robinson, predstavlja široku ulogu koju vulkan ima. Iako su krateri udara uobičajeni, a Merkur na prvi pogled još uvijek nalikuje Mjesecu, velik dio planete je oživljen pomoću vulkanske aktivnosti.
"Na primjer, prema našim podacima o boji, udarni bazen Caloris potpuno je ispunjen glatkim ravničarskim materijalom koji je vulkanskog podrijetla", objašnjava Robinson. "Po obliku i obliku ove naslage su vrlo slične tokovima kobile bazalta na Mjesecu. Ali za razliku od Mjeseca, glatke ravnice Merkura sadrže malo željeza i tako predstavljaju relativno neobičan tip stijena. "
Na Merkurovoj površini nalazi se i tajanstveni, široko rasprostranjeni materijal, koji Robinson kaže: "To je važna i rasprostranjena stijena koja se pojavljuje duboko u kori i na površini, a ima vrlo malo željeznog željeza u svojim silikatnim mineralima."
Drugi pokus mjerio je nabijene čestice u magnetskom polju planeta Merkur, što je omogućilo prva opažanja o površinskom i atmosferskom sastavu Merkura. "Sada znamo više o tome što je Mercury napravio od ikad prije", rekao je Thomas Zurbuchen, profesor sa Sveučilišta u Michiganu. "Sveta kravo, našli smo način više nego što smo očekivali!"
Zurbuchen je voditelj projekta Spektrometra za plazmu brzog preslikavanja (FIPS), senzora veličine sode u ploči na svemirskom brodu MESSENGER.
FIPS je otkrio silicijum, natrij, sumpor, pa čak i vodene ione oko Merkura. Ioni su atomi ili molekule koji su izgubili elektrone i zbog toga imaju električni naboj.
Zbog količine tih molekula koje su znanstvenici otkrili u Merkurovom svemirskom okruženju, pretpostavljaju da ih je solarni vjetar izbio iz površine ili egzofere. Solarni vjetar je struja nabijenih čestica koje proizlaze iz sunca. Posuđuje Merkur, koji je 2/3 bliži suncu od Zemlje, i uzrokuje da čestice s površine i atmosfere Merkura provale u svemir. FIPS je izmjerio ove raspršene čestice.
Merkur i MESSENGER čine temu 11 radova u posebnom odjeljku posvećenom prelijetu siječnja 4. srpnja 2008., broju znanstvenog časopisa Science.
Izvori vijesti: Sveučilište Arizona, web mjesto MESSENGER
