Astronomi su podijelili osam planeta našeg Sunčevog sustava na unutarnje i vanjske. 4 unutarnja planeta najbliža su Suncu, a vanjska su ostala četiri planeta - Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Kao i unutarnji planeti, i vanjski planeti imaju slične karakteristike.
Vanjski su planeti toliko veći od unutarnjih planeta da čine 99 posto mase nebeskih tijela koja orbitiraju oko Sunca. Iako se uglavnom sastoje od plina, vanjski planeti imaju i druge sastojke. Negdje u središtu ono je što znanstvenici nazivaju stjenovitom jezgrom, iako se ona zapravo sastoji od tekućih teških metala. Dok unutarnji planeti imaju malo ili nimalo mjeseca, vanjski planeti imaju desetine svaki. Unutarnji i vanjski planet odvojeni su asteroidnim pojasom.
Jupiter je najveća planeta u našem Sunčevom sustavu s masom većom od tristostruke mase Zemlje. Jupiter nije samo najveći planet, već ima i najviše luna - 63 identificirano do sada. Jupiter je jedan od najsjajnijih objekata na nebu i ima vrlo olujnu atmosferu. Jedna velika oluja, Velika crvena mrlja, velika je koliko i Zemlja.
Saturn je teško propustiti sa svojim karakterističnim, velikim prstenima. Iako sve vanjske planete imaju prstenove, Saturnovi su oni najvidljiviji. Astronomi nisu znali da postoje i drugi planeti s prstenima sve do 1977. kada su otkriveni Uranovi prstenovi. Ubrzo nakon toga astronomi su otkrili prstenove oko Jupitera i Neptuna.
Uran ima najmanju masu vanjskih planeta, iako je po veličini malo veći od Neptuna. To je jedini planet koji se okreće na svojoj strani. Znanstvenici nisu sigurni zašto se tako okreće, iako postoje par teorija. Jedan sugerira da je pretrpio veliki sudar, a drugi pretpostavlja da su manji pomaci tijekom formiranja planeta uzrokovali njegovu neobičnu rotaciju.
Neptun je konačni vanjski planet Sunčevog sustava. Neptunovi vjetrovi su najbrži na bilo kojoj planeti u Sunčevom sustavu i mogu dostići više od 1200 milja na sat. Dok sve atmosfere vanjskih planeta sadrže vodik i helij, Neptun i Uran sadrže značajne količine onoga što astronomi nazivaju ledu. Ti sastojci uključuju vodu, amonijak i metan. Metan u Neptunu i Uranu je ono što planetima daje plavu boju.
Pogledajte ove ostale članke iz Space Magazina o vanjskom suncu i unutarnjem Sunčevom sustavu.
Ako tražite dodatne informacije, NASA ima mnogo članaka, uključujući i članke o planetama, a Science Daily je također bogat resurs za informacije o vanjskim planetima.
Astronomy Cast ima niz epizoda na planetama Jovian, uključujući i ovu na Jupiteru.
