Jedna od prednosti postojanja svemirske letjelice u orbiti oko drugog planeta nekoliko godina je mogućnost dugoročnih promatranja i tumačenja. Mars Reconnaissance Orbiter orbitira oko Marsa već više od sedam godina, a proučavanjem slika prije i nakon snimanja kamerom High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) znanstvenici su mogli procijeniti da Crvenu planetu ovjenča više od 200 malih asteroida ili komadića kometa godišnje, tvoreći kratere dužine najmanje 3,9 metara.
"Uzbudljivo je pronaći ove nove kratere odmah nakon što se formiraju," rekla je Ingrid Daubar sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson, vodeća autorica rada koji je ovog mjeseca objavljen u časopisu Icarus. "Podsjeća vas da je Mars aktivni planet, a mi možemo proučavati procese koji se događaju danas."
Tijekom posljednjeg desetljeća, istraživači su pomoću snimaka svemirskih brodova identificirali 248 novih mjesta udara na dijelove Marsovske površine u posljednjem desetljeću, utvrđujući kada su se krateri pojavili. Procjena planeta širom svijeta 200 godišnje je izračun na temelju broja pronađenog u sustavnom istraživanju dijela planeta.
Orbitaši su fotografirali svježe kratere na mjestima na kojima su prethodne slike drugih kamera pomogle da se utvrdi kada su se udari dogodili. Ova kombinacija pružila je novi način izrade izravnih mjerenja stope udara na Mars. To će dovesti do boljih procjena dobi nedavnih obilježja na Marsu.
Daubar i koautori izračunali su stopu učestalosti iskopavanja novih kratera promjera najmanje 3,9 metara. Stopa je jednaka prosjeku svake godine na svakom području marsovske površine otprilike veličine američke države Teksas. Ranije procjene smanjile su količinu kratera tri do 10 puta više kratera godišnje. Temeljile su se na istraživanjima kratera na Mjesecu i starosti mjesečevih stijena prikupljenih tijekom NASA-ovih misija Apolon kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih.
"Mars sada ima najpoznatiju trenutnu stopu kratera u Sunčevom sustavu", rekao je glavni istražitelj HiRISE-a Alfred McEwen sa Sveučilišta u Arizoni, koji je koautor ovog rada.
Ti asteroidi ili komadići komete obično imaju promjer od najviše 3 do 6 stopa (1 do 2 metra). Svemirske stijene premalene da bi dosegle zemlju na Zemlji uzrokuju kratere na Marsu jer Crvena planeta ima znatno tanju atmosferu.
Za usporedbu, meteor nad Chelyabinskom u Rusiji, u veljači je bio oko 10 puta veći od objekata koji su iskopali svježe marsovske kratere.
HiRISE ciljana mjesta na kojima su se pojavile tamne mrlje za vrijeme između slika snimljenih kontekstualnom kamerom svemirskog broda (CTX) ili kamerama na drugim orbiterima. Nova procjena stope kratera temelji se na dijelu od 248 otkrivenih novih kratera. Potječe iz sustavne provjere prašnjave frakcije planeta CTX-om od kraja 2006. Udarci remete prašinu, stvarajući uočljive zone eksplozije. U ovom dijelu istraživanja identificirana su 44 mjesta svježeg utjecaja.
Procjene stope pojavljivanja novih kratera služe kao najbolje mjerilo znanstvenika za procjenu starosti izloženih krajobraznih površina na Marsu i drugim svjetovima.
Pogledajte sažetak i ostale informacije ovdje.
Izvor: JPL
