Sljedeće lansiranje NASA-ine svemirske misije je Nuklearni spektroskopski teleskopski niz ili NuSTAR. Proučava širok raspon objekata u svemiru, od masivnih crnih rupa do našeg Sunca, i bit će prvi svemirski teleskop koji će stvoriti fokusirane slike kozmičkih X-zraka s najvišom energijom.
"Vidjet ćemo najtoplije, najgušće i najenergičnije objekte s potpuno novim, visokoenergetskim rendgenskim teleskopom koji može dobiti mnogo dublje i jasnije slike nego prije", rekla je Fiona Harrison, glavna istražiteljica NuSTAR-a, koja je radila na ovaj projekt već 20 godina.
U međuvremenu, NASA je otkazala još jedan rendgenski teleskop, teleskop Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer (GEMS), astrofizičku misiju koja će se pokrenuti 2014. godine kako bi promatrala prostor u blizini neutronskih zvijezda i crnih rupa. GEMS nije ispunio kvalifikacijsku potvrdu i trebao je prijeći proračun.
"Odluka je donesena za potvrđivanje GEMS-a", rekao je Paul Hertz, direktor NASA-inog odjela za astrofiziku, na sastanku Odbora Nacionalnog vijeća za astronomiju i astrofiziku. "Obrazloženje je bilo da su troškovi prethodnog potvrđivanja i rast planiranja bili preveliki." Projekt je napredovao znatno iznad početnih troškova od 105 milijuna dolara i suočio se s kašnjenjem u pokretanju.
No NuSTAR bi trebao biti lansiran 13. lipnja iz atola Kwajalein u Tihom oceanu blizu ekvatora. Rendgenski svemirski teleskop počet će uzletjeti na L-1011 “Stargazer” zrakoplovstvu, a zatim će lansirati u zraku u orbitu raketom Pegasus XL kompanije Orbital Sciences.
Misija čeka lansiranje od ožujka, kad je NASA odgodila svoj uzlet čekajući na pregled rakete.
NuSTAR će sada raditi s drugim teleskopima u svemiru, uključujući NASA-in Xandri opservatorij Chandra, koji promatra X-zrake niže energije. Zajedno će pružiti cjelovitiju sliku najenergičnijih i najegzotičnijih objekata u svemiru, poput crnih rupa, mrtvih zvijezda i mlaznica koji putuju brzinom svjetlosti.
Ovaj novi opservatorij izgleda s X-zrakama sličnim X-zrakama koje se koriste u bolnicama i zračnim lukama, ali teleskop će imati više od 10 puta veću razlučivost i više od 100 puta više osjetljivosti prethodnih teleskopa.
"NuSTAR koristi nekoliko inovacija zbog neviđenih mogućnosti snimanja, a mnogi partneri omogućili su to", rekao je Yunjin Kim, voditelj projekta u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija. "Svi smo uzbuđeni što smo vidjeli plod našeg rada započeti svoju misiju u svemiru. "
NuSTAR ima inovativan dizajn koji koristi ugniježđenu školjku ogledala za postizanje boljeg izoštravanja. Također posjeduje vrhunske detektore i veliki jarbol (10 metara), koji povezuje detektore sa ugniježđenim ogledalima, pružajući veliku udaljenost potrebnu za fokusiranje X-zraka. Ovaj jarbol je presavijen u kanister dovoljno mali da stane na Pegasusovo lansirno vozilo. Otvorit će se oko sedam dana nakon lansiranja. Oko 23 dana kasnije započet će znanstvene operacije.
Misija će se fokusirati na proučavanje stvaranja crnih rupa i istražiti kako eksplodirajuće zvijezde krivotvore elemente koji čine planete i ljude, zajedno sa proučavanjem Sunčeve atmosfere.
Izvori: JPL Space News (GEMS)
