Otprilike u prošlo doba Europa nas je ponovno počela uzbuđivati. Nakon znanstveno-fantastičnog filma o mjesecu Jupiteru, astronomi pomoću svemirskog teleskopa Hubble objavili su da su pronašli moguću vodenu paru u blizini ledenog mjeseca - možda od gejzira koji eruptiraju s njegove ledene površine. (To jest, ako nalaz nije zbog signalne buke, što su tada priznali i istraživači.)
Dok je NASA nagurala (daleke) planove da se ponovno zbliži s Europom, znanstvenici su počeli provoditi podatke s svemirske letjelice Cassini kako bi vidjeli otkriva li nešto na mjesecu oko 2001. godine. Ispada da svemirska letjelica nije vidjela ni traga pljuska. Što dovodi do većeg pitanja, što se događa?
Sada znanstvenici vrebaju na drugi pogled. Hubble je usred šestomjesečne pretrage mjeseca (izdaleka) kako bi provjerio pojavljuju li se još kakvi pljuskovi. Sada je teorija da bi pljuskovi, ako postoje, bili isprekidani - barem, to je u skladu s timom koji pregledava podatke iz Cassinijevog ultravijoličnog slikovnog spektografa (UVIS).
"Sigurno je još uvijek moguće da se pojave pljuvačke aktivnosti, ali da su one rijetke ili su pljusci manji nego što to vidimo u Enceladusu", izjavila je koautorica Amanda Hendrix, članica Cassinijevog UVIS-ovog tima s Planetarnog instituta za znanost u Pasadeni. "Ako se eruptivna aktivnost odvijala u vrijeme Cassinijeve letove, to je bilo na razini preniske da bi se mogao utvrditi pomoću UVIS-a."
Ovo je otkriće dio većeg skupa opažanja koja pokazuju da zapravo Europa ne doprinosi plazmi (pregrijanom plinu) u svemiru, već u ultra-vulkanskom mjesecu Io. A sam Europa šalje 40 puta manje kisika nego što se ranije vjerovalo u područje oko Mjeseca.
"Revizija količine kisika koje Europa pumpa u okoliš oko Jupitera smanjila bi vjerovatnoću da Mjesec redovno ispušta plinove vodene pare visoko u orbitu, posebno u vrijeme kada su podaci dobiveni", izjavila je NASA. To bi bilo u suprotnosti s, recimo, Saturnovim Enceladusom - kojeg je Cassini vidio kako šalje pljusak visoko iznad Mjesečeve površine.
Otkrića su predstavljena na sastanku Američke geofizičke unije ranije ovog mjeseca i također su objavljena u časopisu Astrophysical Journal. Istraživanje je vodio Don Shemansky, član Cassinijevog UVIS tima, iz tvrtke Space Environment Technologies.
Izvor: Laboratorij za mlazni pogon
