Halleyev komet možda je na krajnjem kraju svoje orbite od 3,2 milijarde milja (5,1 milijardi km) od Zemlje, ali ovaj će se tjedan fragmenti izgorjeti kao meteori na nebu pred zoru kao meteorski kiš Eta Aquarid. Komet nam je zadnji put prošao 1986. godine, okrenuo se oko Sunca i započeo dugo povratno putovanje do hladnih dubina dubokog svemira.
Danas je Halley magnitude + 25 pjega u zviježđu Hydra. Iako je u većini teleskopa krajnje nevidljiv, možete ga zamisliti ispod večerašnjeg polumjeseca u blizini krajnje točke u njegovoj orbiti četiri udaljenosti Zemlja-Sunce izvan Neptuna. Doslovno hladeći svoje mlazove, komet pomišlja svoju sljedeću letvicu na Zemlji za ljeto 2061. godine.
Neki meteorski pljuskovi imaju oštre vrhove, drugi poput Eta Aquarids, širok maksimum nalik visoravni. Tuširanje je aktivno od sredine travnja, a nastavit će se sve do kraja ovog mjeseca s predviđenim vrhuncem Subota ujutro 6. svibnja, Promatrači u tropskim geografskim širinama, gdje se zviježđe Vodolija uzdiže više nego što to čini moj dom u sjevernoj Minnesoti, špijunirat će 25-30 meteora sat vremena iz tamnog neba u sat ili dva prije zore.
Nadzornici neba dalje na sjeveru vidjet će manje meteora jer će zračenje biti na nebu niže; meteori koji bljeskaju znatno ispod zračenja odseču se horizontom, smanjujući brzinu za otprilike polovinu (oko 10-15 meteora na sat). To je još uvijek pristojan show. Ustao sam s prvim robinjama prije par godina kako bih vidio tuš i bio sam ugodno iznenađen pregršt plamtećih Halleyjevih čestica za manje od pola sata.
Iako slabo zračenje znači manje meteora, postoji i gornja strana. Imate prilične šanse da vidite zemljotres, meteor koji preskače tangenciju prema gornjoj atmosferi, koji bljeska već nekoliko sekundi prije nego što izgori ili preskoči natrag u svemir.
Eta akvaristika bit će aktivna cijeli tjedan. S vrhuncem u subotu ujutro, trebali biste biti u mogućnosti vidjeti barem nekoliko prije zore svako jutro. Gib-mjesečnica od četvrt do detekcije će napustiti dosta vremena do petka ujutro, ostavljajući tamno nebo, ali prelazi u subotu kad se postavi otprilike u isto vrijeme kada se blistavo zrači na istoku.
Za najbolji pregled pronađite što tamnije mjesto s otvorenim pogledom na istok i jug. Volim izvaditi travnjak sa naslonjačem, okrenuti se prema istoku i udobno se smjestiti ispod tople vreće za spavanje ili vunene prekrivače. Budući da sumrak počinje otprilike sat i tri četvrtine prije vašeg lokalni izlazak sunca, planirajte biti vani gledajući sat vremena prije ili oko 3:30 ujutro. Znam, znam. Zvuči oštro, ali otkrio sam da nakon što se obavezate, čin gledanja meteora postaje opušteno zadovoljstvo prouzrokovano povremenim uzbuđenjem gledanja vedreg meteora.
I vi ćete biti u veličanstvenom društvu. Mliječni put se u taj čas vozi visoko preko jugoistočnog neba, a Saturn blista prema jugu u Strijelcu na početku zore. Ako želite dati doprinose opažanju kiše kako biste pomogli znanstvenicima meteorima da bolje razumiju njegovo ponašanje i evoluciju, pogledajte Međunarodnu meteorsku organizaciju Eta Aquariids 2017 kampanja za više informacija.
