Slijedom savršenog eksplozije NASA-ove frigidne svemirske luke Virginia i besprijekornog pristajanja na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) sredinom siječnja, privatno izgrađeno vozilo za dostavu tereta Cygnus dovršilo je pet tjedana i početnu operativnu misiju isporuke i napustilo postrojenje rano jutros, utorak, 18. februara.
Članovi posade Ekspedicije 38, Michael Hopkins iz NASA-e i Koichi Wakata iz Japanske agencije za zrakoplovna istraživanja (JAXA), zatražili su komercijalnu svemirsku letjelicu Orbital Sciences Cygnus iz luke Harmony okrenuta prema Zemlji koristeći kanadsku robotsku ruku oko 5:15 sati EST ,
Brod cilindrično oblikovanog oblika ispustio se iz grappling snare na kraju ispružene ruke duge 57 stopa oko 6:41 ujutro EST i laganim trzajem dok su oba vozila letela na 17500 mph i nadmorske visine od nekih 260 milja Zemlja iznad južnog vrha Argentine i Južnog Atlantskog oceana.
Astronauti su radili na radnoj stanici za robotiku u prozoru Cupola modula okrenutom prema Zemlji. Ruka je brzo povučena natrag oko 5 stopa (1,5 m) nakon pokretanja otpuštanja sa hvataljke.
NASA TV operaciju je prenosio uživo. Kamere stanica i oružja pružile su spektakularne video prikaze prepoznatljivog sivog cilindričnog leđa Cygnusa ispuštenog masivnom oblakom prekrivenom plavom Zemljom dok se puštala i odlazila dalje.
Cygnusu je naređeno da ispusti svoje mlaznice za manevar odlaska kako bi se brzo povukao dalje od stanice. Jedva je imao mrlju samo 5 minuta nakon manevara puštanja ruke od strane Wakata i Hopkinsa.
"Odlazak je bio nominalni", kaže kontrola misije Houston. "Cygnus je na putu."
Cygnus na solarni pogon najnoviji je američki komercijalni teretni brod, a izgradila ga je Orbital Sciences Corporation sjemenskim novcem od NASA-e u javno-privatnom partnerstvu koje je imalo za cilj obnavljanje mogućnosti masovnog pretovara izgubljene nakon povlačenja NASA-ovih svemirskih šatlova u 2011. godini.
Cygnus, kao i teretni brod SpaceX Dragon, djeluje kao apsolutno neophodna „životna linija“ kako bi se masivna orbitašna postolja održala živim i zvučala sa znanošću za koju je dizajnirana.
Teretni brod dostavio je riznicu od 1,5 tona vitalnih istraživačkih eksperimenata, zaliha posade, dva desetaka studentskih znanstvenih projekata, zakašnjelih božićnih poklona, svježeg voća i još mnogo toga u laboratorijski kompleks u krugu od milijun funti i njegova šest članova posade.
Prelazni let nazvan Orbital 1, ili Orb-1, započeo je besprijekornom eksplozijom Cygnusa, postavljenog na dvije etape Orbital Sciences, u dvije etape, privatnim pojačalom Antares na djevičanskom lansiranju s NASA-inog leta Wallops Flight Facility uz istočnu obalu Virginije. Pogledajte galeriju fotografija i video zapisa sa pokretanja - ovdje i ovdje.
„Današnje predstavljanje omogućuje nam teretnu sposobnost da nastavimo kretanje stanice“, rekao je Frank Culbertson, izvršni potpredsjednik i generalni direktor Orbital-ove napredne grupe za svemirske letove i bivši astronaut Space Shuttlea.
A NASA-ina komercijalna inicijativa za teret još je važnija nakon nedavnog proširenja rada stanica barem na 2024. godinu.
"Mislim da je fantastično što se uprava obvezala proširiti stanicu", rekao mi je Culbertson nakon pokretanja NASA Wallopsa.
„Dakle, ovo produljenje daje ne samo komercijalnim tvrtkama, nego i istraživačima ideju da da, mogu raditi dugoročno istraživanje na stanici, jer će tamo biti još 10 godina. I mogu dobiti neke značajne podatke. "
Nakon dvodnevne orbitalne jurnjave, svemirski brod Cygnus stigao je do stanice 12. siječnja.
Brod je nazvan u čast NASA-e astronauta C. Gordona Fullertona koji je preminuo 2013. godine.
Znanstveni eksperimenti težine 1000 kilograma činili su gotovo 1/3 tereta.
Među njima su 23 eksperimentalna eksperimenta koji su predstavljali preko 8700 učenika K-12 koji su uključivali teme iz znanosti o životu u rasponu od reprodukcije amebe do kalcija u kostima do salamandra.
Studenti su sudionici Programa eksperimenata o svemirskim letovima (SSEP) pod pokroviteljstvom Nacionalnog centra za obrazovanje na Zemlji i svemiru (NCESSE).
Preko 20 učenika prisustvovalo je lansiranju Wallopsa. Odabrani učenički eksperimenti su iz 6 srednjoškolskih i srednjoškolskih timova iz Washingtona, DC, Traverse, MI, Downingtown i Jamestown, PA, North Charleston, SC i okruga Hays, TX.
"Više od polovice eksperimenata sa studentima aktivirano je u roku od četiri dana po dolasku", rekao je ekskluzivno za Space Magazine dr. Jeff Goldstein, direktor NCESSE.
Kolonije mrava iz triju američkih država također su bile na brodu kako bi proučavale "ponašanje rojeva". Eksperiment "mravi u svemiru" među prvima su iskrcali iz Cygnusa kako bi osigurali da su hranjeni za ekspediciju kako se kreću i prilagođavaju nultu gravitaciji.
Na brodu je bilo i 33 kocke. Nekoliko njih raspoređeno je prošlog tjedna iz japanskog modula eksperimentalnog modula.
Misija Orbital-1 bila je prva od 8 operativnih letova za teretnu logistiku predviđenih višegodišnjim ugovorom o komercijalnim resursima usluge (CRS) tvrtke Orbital Sciences, vrijednim 1,9 milijardi dolara, s NASA-om za isporuku 20.000 kg (44.000 funti) tereta do 2016. godine.
Cygnus je boravio na ISS-u nekih 37 dana.
Nakon što je u potpunosti raspakirala zalihe od 2780 kilograma (1261 kilograma) upakirane u Cygnus, posada ga je ponovno utovarila u sve vrste više ne treba smeće i poslala ga u vatreno i razorno atmosfersko odlagalište da izgori visoko iznad Tihog oceana u veljači 19.
"Teretni brod sada je smeće", rekao je NASA astronaut Cady Coleman.
"Izbacivanjem smeća oslobađa se mnogo dragocjenog i prijeko potrebnog prostora na postaji."
Kad dostigne dovoljno sigurnu udaljenost odvajanja od ISS-a, kontrolori misije dva puta će upaliti svoje motore kako bi usporili Cygnus i započeli posljednji deorbitni niz koji počinje u srijedu oko 8:12 sati.
Polazak Cygnusa potrebno je pronaći mjesto za sljedeći privatni američki teretni teretni avion - SpaceX Dragon, koji će 16. ožujka eksplodirati s Cape Canaveral na Floridi iznad modernog nadogradnje uređaja Falcon 9.
Dva su dodatna leta Antares / Cygnus predviđena za ovu godinu.
Oni bi trebali biti ukinuti oko 1. svibnja i početkom listopada, rekao je Culbertson.
Doista će tijekom ove godine i kasnije biti bura posjeta vozila na ISS-u - stvarajući svojevrsne zastoje u svemirskom prometu.
Pratite se ovdje za Kennove kontinuirane orbitalne znanosti, SpaceX, komercijalni prostor, Orion, Chang'-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM i druge vijesti o planetarnim i ljudskim svemirskim letovima.
