Većina ranih galaksija koje su astronomi mogli promatrati su malene s malom do umjerenom količinom stvaranja zvijezda. Ali sada je svemirski opservatorij Herschel pronašao ogromnu galaksiju napunjenu prašinom, koja nevjerojatnom brzinom izvija zvijezde, a sve se to događalo još kad je kosmos bio star svega 880 milijuna godina. Galaksija je otprilike tako velika kao i naš Mliječni put, ali proizvodi zvijezde 2000 puta većom, zbog čega istraživači nazivaju galaksijom „maksimalne zvijezde“.
Astronomi uključeni u njegovo otkriće kažu da samo postojanje dovodi u pitanje naše teorije evolucije galaksija.
"Očekuje se da će se masivne, intenzivne galaksije zvijezda pojaviti tek u kasnijim kozmičkim vremenima", kaže Dominik Riechers, trenutno docent u Cornellu. "Ipak, otkrili smo ovu kolosalnu zvijezdu samo 880 milijuna godina nakon Velikog praska, kada je svemir bio nešto više od 6 posto trenutne starosti. Riechers je prvi autor rada koji opisuje nalaze u 18. broju časopisa Nature.
Prevladavajuća misao o ranoj formaciji galaksija i zvijezda bila je da su prve galaksije koje su se formirale bile relativno male i lagane, sadrže samo nekoliko milijardi puta veću masu našeg Sunca. Oni formiraju svoje prve zvijezde nekoliko puta više od onih koje je doživio Mliječni put danas, a galaksije bi rasle spajanjem s drugim malim galaksijama. Teoretski, galaksije toliko masivne kao što je tek pronađena galaksija - nazvana HFLS3 - ne bi trebale biti prisutne tako brzo nakon Velikog praska.
HFLS3 izgleda malo više od blijedog, crvenog mrlja na slikama iz Herschel višeslojnog ekstragalaktičkog istraživanja (HerMES).
Ekstremna udaljenost do HFLS3 znači da je njegova svjetlost priješla gotovo 13 milijardi godina kroz svemir prije nego što je stigla do nas. Stoga vidimo kako je postojao u novorođenčarskom Svemiru, samo 880 milijuna godina nakon Velikog praska ili u 6,5% trenutne dobi Svemira.
Već u toj mladoj dobi, HFLS3 je već bio blizu mase Mliječnog puta, s otprilike 140 milijardi puta većom masom Sunca u obliku zvijezda i materijala koji tvori zvijezdu. Nakon još 13 milijardi godina, ona bi trebala postati toliko velika kao i najmasovnije galaksije poznate u lokalnom Svemiru.
„Tražiti prve primjere ovih masivnih tvornica zvijezda poput je pretraživanja igle u sijenu; Herschelov skup podataka izuzetno je bogat “, rekao je Riechers.
Herschel je u sklopu HerMES-a otkrio na desetke tisuća ogromnih galaksija koje stvaraju zvijezde, a prosijavanje kroz njih kako bi pronašlo one najzanimljivije predstavlja izazov.
"Ova je galaksija privukla našu pažnju jer je bila svijetla, a opet crvena u odnosu na druge poput", rekao je su-istražitelj Dave Clements s Imperial College London.
Iako otkriće ove jedinstvene galaksije nije dovoljno da poništi trenutne teorije formiranja galaksija, pronalaženje više galaksija poput ove moglo bi dovesti u pitanje te teorije, kažu astronomi. U najmanju ruku, teorije će se morati izmijeniti kako bi objasnile kako se ta galaksija formirala, kaže Riechers.
„Ova galaksija samo je jedan spektakularan primjer, ali govori nam da je bilo izuzetno snažno stvaranje zvijezda moguće u ranom svemiru“, kaže Jamie Bock, profesor fizike na Caltechu i koautor ovog rada.
Pročitajte članak tima: Ogromna masivna galaksija maksimalnih zvijezda pri prašenju pomicanja od 6,34
Izvori: ESA, JPL, Caltech
