Svemirski teleskop Hubble otkrio je neke nevjerojatne stvari u posljednjih nekoliko desetljeća. Tijekom svojih mnogobrojnih misija, ovaj promatrački dom u orbiti uočio je stvari u rasponu od udaljenih zvijezda i galaksija do svemira koji se širi. I danas, dvadeset i šest godina kasnije, još uvijek nam pruža rijetke prizore kozmosa.
Primjerice, upravo u vrijeme praznika, Hubble je objavio slike dviju ružičastih, užarenih maglica u Malom magnetskom oblaku (SMC). Ti užareni oblaci plina i prašine primijećeni su kao dio studije poznate kao Mala magelanska oblačna istraga evolucije prašine i plina (SMIDGE), pokušaj proučavanja ove susjedne galaksije u pokušaju boljeg razumijevanja naše vlastite.
Slike je snimila Hubbleova napredna kamera za ankete (ACS) u rujnu 2015., a imaju NGC 248 - dvije plinovite maglice koje je prvi put opazio astronom Sir John Herschel 1834. godine i smještene su na takav način da izgledaju kao jedna. Mjereći oko 60 svjetlosnih godina u duljinu i 20 svjetlosnih godina u širinu, ove maglice spadaju u niz magnetskih maglica koje se nalaze u susjednoj patuljastoj satelitskoj galaksiji.
Nebule emisije su u osnovi veliki oblaci ioniziranih plinova koji emitiraju svjetlost različitih boja - u ovom slučaju jarko crvenu. Boja i blistavost NGC 248 rezultat je nejasnih sadržaja teškog vodika i činjenice da su u središtu njih mlade, sjajne zvijezde. Ove zvijezde emitiraju intenzivno zračenje koje zagrijava vodikov plin, uzrokujući tako da emitira jarko crvenu svjetlost.
Kao što je napomenuto, slike su snimljene kao dio SMIDGE studije, pokušaj astronoma da ispitaju satelit Mliječni put - koji se nalazi otprilike 200.000 svjetlosnih godina u južnom zviježđu Tucana - pomoću svemirskog teleskopa Hubble. Krajnji cilj ove studije je razumjeti koliko se prašina razlikuje u galaksijama koje imaju daleko manju opskrbu teškim elementima potrebnim za njegovo stvaranje.
U slučaju SMC-a, on ima između jedne petine i jedne desetine količine teških metala koliko i mliječni put. Osim toga, njegova blizina Mliječnog puta čini ga prikladnom metom za astronome koji žele bolje razumjeti povijest prijašnjeg Svemira. U osnovi, većina zvijezdanih formacija na Mliječnom putu dogodila se u vrijeme kada je količina teških elemenata bila znatno manja nego što je to sada slučaj.
Prema dr. Karin Sandstrom, profesorici sa Kalifornijskog sveučilišta i principijelnom istraživaču SMIDGE, proučavanje SMC-a može nam reći mnogo o susjednim galaksijama, ali i o evoluciji Mliječnog puta. "Važno je i razumijevanje povijesti vlastite galaksije", rekao je. "Prašina je vrlo važan dio načina na koji galaksija funkcionira, kako formira zvijezde."
Uz zadivljujuće slike, tim SMIDGE i Znanstveni institut za svemirski teleskop stvorili su i videozapis koji prikazuje lokaciju NGC 248 na južnom nebu. Kao što vidite, videozapis započinje zemaljskim prikazom noćnog neba (s južne hemisfere), a zatim zumira Mali Magelanski oblak, naglašavajući polje na kojem se pojavljuje NGC 249.
Pogledajte videozapis u nastavku i uživajte u Srećnom Božiću i nekim veselim praznicima!
