New York City ima mnoge nadimke: Big Apple, Gotham, Empire City i Grad koji nikad ne spava, da ih samo nabrojimo. Ali jedan kutak gradskog Long Island Sounda ima još grozniji nadimak: Otok mrtvih.
Ostrvo Hart, veliko groblje osnovano u 19. stoljeću, sadrži oko milijun tijela, od kojih su mnoga novorođenčad. A neki od tih ostataka grozno se pojavljuju.
Erozija na tom mjestu nedavno je otkrila desetine kostura. 23. travnja službenici su sakupili 174 kostiju s plaže na obali otoka, gdje su se vjerojatno srušili nakon pada s obližnjeg obronka, izvijestio je 24. travnja CBS New York.
Od 1868. godine otok Hart od 101 hektara (gotovo 409.000 četvornih metara) služio je kao službeno lončarsko polje u New Yorku: mjesto na kojem se ljudi ukopavaju kada nisu prepoznati ili nisu zatraženi, ili kada oni ili njihove obitelji ne mogu priuštiti pogreb. Zapisi o sahranama datiraju do svibnja 1881. godine, a ljudi su internirani na otoku Hart do danas, a 67.141 tijela su tamo pokopana od 1980. prema Hart Island Project, internetskom izvoru za očuvanje imena i priča osoba koje su predane u masovne grobnice.
Otok Hart održava New York City Department of Correction (DOC), a zarobljenici na Rikers Islandu - gradskom kompleksu otočnih zatvora na istočnoj rijeci - zakopavaju tijela. Melinda Hunt iz projekta Hart Island posjetila je otok sredinom travnja i fotografirala mnoge izložene ostatke s broda; čula je za nemirnu scenu od časnika DOC-a, koji su to područje nazvali "koštanom plažom", rekao je Hunt za CBS New York.
"Skeletni ostaci doslovno tek izlaze iz zemlje", rekao je Hunt.
Forenzički antropolozi s uredom glavnog medicinskog ispitivača (OCME) u New Yorku kasnije su pregledali mjesto, označivši lokacije izloženih kostiju zastavama i prikupivši razbacane ostatke koji uključuju 16 karlica, 31 kost nogu, šest lubanja i šest kostiju vilice, Associated Press (AP) izvijestio je danas (3. svibnja).
Kad osoba umre u New Yorku, OCME preuzima skrbništvo nad posmrtnim ostacima pojedinca; ako se ne zatraži ili neidentificiraju, ostaci se tada predaju DOC-u radi ukopa na otoku Hart, navodi se na web stranici DOC-a. Od 1977. DOC održava internetsku bazu podataka svih zapisa o sahranima na otoku Hart. Određeni dio otoka otvoren je za javnost, a članovi obitelji pokojnika mogu posjetiti grobove. Obje vrste pristupa moraju se unaprijed dogovoriti i biti su dostupne samo jedan dan u mjesecu.
A kad obitelji dođu odati počast, ne pronađu nadgrobne spomenike niti pojedinačne grobove koji bi označavali mjesta na kojima leže tijela njihovih najmilijih. Odrasli koji su položeni na odmor na otoku pokopani su u običnim borovim lijesovima koji se gomilaju jedan iznad drugog, dok su dojenčad internirana u kontejnere veličine kutija za cipele, prenosi AP.
Posljednjih godina snažne oluje i poplave odnijele su veliku količinu dana na otoku, na kojem se svake godine zakopa čak 1000 tijela. To je posebno teško pogodilo starija pokopna područja. Arheolozi će sada obavljati mjesečne posjete kako bi pregledali ranjiva mjesta, a u planu je stabilizacija erodiranih zona na obali otoka, a Federalna agencija za upravljanje u hitnim situacijama (FEMA) za projekt je osigurala 13 milijuna dolara, izvijestio je CBS.
