Gledajući unatrag s nekim od naših najboljih teleskopa, astronomi su pronašli jednu od najudaljenijih i najstarijih galaksija. To znači da je u svom vrhuncu - koji astronomi procjenjuju na oko 750 milijuna godina nakon Velikog praska - stvarao iznimno veliku količinu zvijezda u "kozmičkoj zori", ranim danima svemira.
"Visoka stopa nastajanja zvijezda koja je pronađena za GN-108036 podrazumijeva da je ona brzo razvijala svoju masu nekih 750 milijuna godina nakon Velikog praska, kada je svemir bio samo oko pet posto svog sadašnjeg doba", rekao je Bahram Mobasher, iz University of California, Riverside. "Ovo je stoga vjerovatno predak ogromnih i evoluiranih galaksija koje su danas viđene."
Međunarodni tim astronoma, predvođen Masamijem Ouchijem sa Sveučilišta u Tokiju, Japan, prvi je put identificirao udaljenu galaksiju nakon što je skenirao veliki mrlja neba pomoću teleskopa Subaru na vrhu Mauna Kea na Havajima. Njegova velika udaljenost tada je potvrđena s W.M. Opservatorij Keck, također na Mauna Kea. Zatim su infracrvena promatranja iz svemirskih teleskopa Spitzer i Hubble bila presudna za mjerenje aktivnosti formiranja zvijezda u galaksiji.
"Provjerili smo svoje rezultate u tri navrata tijekom dvije godine i svaki put potvrdili prethodna mjerenja", rekao je Yoshiaki Ono, također sa Sveučilišta u Tokiju.
Astronomi su bili iznenađeni kad su vidjeli tako velik prasak formiranja zvijezda, jer je galaksija tako mala i iz tako rane kozmičke ere. Kad su se galaksije prvi put formirale, u prvih nekoliko stotina milijuna godina nakon Velikog praska, bile su mnogo manje nego što su danas, a tek su se skupile u masi.
Tim kaže da je stopa stvaranja zvijezda u galaksiji jednaka oko 100 sunca godišnje. Za referencu, naša galaksija Mliječni put oko je pet puta veća i 100 puta masivnija od GN-108036, ali čini otprilike 30 puta manje zvijezda godišnje.
Astronomi nazivaju udaljenost objekta brojem nazvanim "crveni pomak", koji se odnosi na to koliko se njegovo svjetlo proširilo na duže, crvene valne duljine zbog širenja svemira. Objekti s većim pomicanjem crvenila su udaljeniji i vide ih dalje unatrag. GN-108036 ima crveni pomak 7,2. Samo je nekoliko galaksija potvrdilo da su crveni pomaci veći od 7, a samo su dvije od njih daleke od GN-108036.
Otprilike 380.000 godina nakon Velikog praska, pad temperature svemira uzrokovao je da vodikovi atomi prodiru u svemir i formiraju gustu maglu koja je bila neprozirna za ultraljubičasto svjetlo, stvarajući ono što astronomi nazivaju kozmičkim mračnim vremenima.
"Završilo je kad su se plinski oblaci neutralnog vodika urušili da bi stvorili zvijezde, formirajući prve galaksije, koje su vjerojatno zračile visokoenergetske fotone i ponovno izgradile Svemir", rekao je Mobasher. "Snažne galaksije poput GN-108036 također su mogle pridonijeti procesu reonizacije koji je odgovoran za transparentnost svemirskog magazina."
"Ovo otkriće je iznenađujuće jer prethodna istraživanja nisu tako galaksije pronašla tako sjajne galaksije," rekao je Mark Dickinson iz Nacionalnog opservatorija za optičku astronomiju u Tucsonu, Ariz. "Možda su ta istraživanja bila premala da bi se našle galaksije poput GN-108036. Možda je to poseban, rijedak predmet koji smo upravo slučajno uhvatili tijekom ekstremnog praska formiranja zvijezda. "
Izvori: Science Paper od: Y. Ono i sur., Subaru, Spitzer Hubble
