Kad znanstvenica projekta Cassini Linda Spilker razmišlja o svojoj svemirskoj letjelici, kako ona vani leti po mjesečevim mjesečevima i prstenovima Saturna, postoje trenuci kada je to zamislila kao plesačicu ili klizačicu leda, okrećući se i okrećući se da pogleda sve različite ciljeve.
"Zamišljam Cassini kao ona", rekao je Spilker i priznao trenutke antropomorfiranja, "jer su svi dobri jedrenjaci ona. Ima ove prekrasne zlatne termalne deke, a ja ih vidim kao svoju zlatno tekuću kosu. Mislim da je vrlo radosna i znatiželjna i definitivno je istraživač. To je moj pogled na to kako Cassini izgleda. "
Čini li se da vaša svemirska letjelica ima osobnost?
To je pitanje koje sam postavio svakom znanstveniku i inženjeru koji sam intervjuirao za svoju knjigu „Nevjerovatne priče iz svemira: iza scene“ Misije koje mijenjaju naš pogled na kozmos “, a izlazi 20. prosinca 2016. godine. odgovori su bili razni, ponekad čak i među ljudima koji su radili na istoj misiji. Ali čini se da mi ljudi ne možemo pomoći, ali ponekad svoje robote mislimo kao takve poput nas.
"Postoji ličnost", rekao je Spilker o svemirskom brodu Cassini, "i mislim da je to odraz Cassinijevog tima. Dobro se brinemo za nju i pazimo je, pazeći da sve krene kako treba. A ako se ona usred noći uvije i kaže „U pomoć!“, Svi ulazimo i želimo je popraviti i ponovno pokrenuti. “
No tijekom svoje 13-godišnje misije, svemirska letjelica Cassini imala je nekoliko anomalija i poteškoća. Dok se Cassini tim približava kraju misije u rujnu 2017., oni gledaju natrag sa čuđenjem, zahvalnošću i osjećajem postignuća.
"Sve što se tiče svemirskog broda je čvrsto", rekao je menadžer Cassini projekta Earl Maize. "U stvarnosti nije bilo kompromisa u hardveru. Sve lekcije dizajna naučene od Galilea, Voyagera i Magellana prešle su u Cassini. "
Osim toga, inženjerski i znanstveni timovi svemirskih brodova bili su posve pažljivi u upravljanju misijom, rekao je Maize.
"Ako nađemo idiosinkraziju koja izgleda kao da bi mogla prerasti u problem, poradimo na tome. Imamo jezive reakcijske točkove i njegovali smo ih. Osim toga, svemirski brod je bio vrlo dobar u dijagnosticiranju sebe i tim je vrlo dobar u rješavanju problema. Imali smo vrlo malo poteškoća u letu ", rekla je Maize, namignuvši, gledajući prema drvenom stolu ispred nas i puštajući nekoliko kuca. "Lijepo nam je što smo završili misiju snažno."
37 NASA-inih znanstvenika i inženjera s kojima sam intervjuirao tijekom desetak različitih misija svi su imali za ispričati priče i svi su imali svoje favorite. Kukuruz je rekao da je glavna priča o Cassiniju njegova trajnost i izdržljivost. Svemirski brod, lansiran 1997. godine, stigao je u Saturn 2004. godine. Tijekom godina, Cassinijeva otkrića revolucionirala su naše razumijevanje cjelokupnog Saturnovog sustava, pružajući intrigantne uvide o samom Saturnu, kao i otkrivajući tajne Mjeseca poput Enceladusa i Titana.
"Glavna priča je dugovječnost", rekao je Maize. "Voyager će nas uvijek pobijediti, jer je Cassini orbiter i ponešto će se potrošiti - na primjer, pogonsko gorivo". No dugovječnost misije programer je počast. Imali smo nevjerojatne inženjere sustava čija se povijest rada na prethodnim misijama vjerojatno neće ponoviti. "
Kao i mnogi od tih inženjera, i Spilker je radio u misiji Voyager na početku karijere planetarnog znanstvenika.
„Nakon leta Voyagerove Saturne 1980. i 1981. shvatili smo da ne možemo vidjeti atmosferu Titana jer nismo imali prave filtre“, rekao je Spilker dok smo razgovarali u njenom uredu u JPL-u. "Dakle, ljudi su počeli planirati u ranim 1980-ima misiju koja će se vratiti u Saturn i pogledati Titan."
Wes Huntress, dugogodišnji znanstvenik JPL i direktor NASA-inog odjela za istraživanje solarnog sustava, bio je zadužen za razvoj ove nove misije, a 1988. godine tražio je od Spilkera da mu bude zamjenik.
"Ovaj je projekt na kraju postao Cassini", rekao je Spilker. "Još nije imao ime i tada se nije financirao, ali ja sam s njim od tada. Razgovarajte o dugovječnosti! "
Spilker je dodao da je cijela misija bila "prekrasno iskustvo", te da je Saturn fasciniran otkad je dobio teleskop kad je bio u 3. razredu.
Kukuruz je rekao da mu je jedan od najvažnijih trenutaka za pamćenje došao u misiji: ubacivanje orbite kod Saturna.
"To je bio obavezan događaj", rekao je. "Imali smo 45 minuta paljenja i bili smo ili leteća misija ili smo bili u poslu. Osjećao sam se prilično dobro zbog opeklina, ali ono što je u tome bilo zadivljujuće jest to da ćemo, ako opekotinu dovršimo pravilno, moći da dobijemo zadivljujuće slike dok se svemirski brod pojavio iznad prstenaste planete planete. Sutradan ujutro oko 4:30 ujutro sjedio sam s Edom Weilerom i gledao te slike, i to je jednostavno nevjerojatno. Nikad je neću zaboraviti. Bio je to vjerojatno važni trenutak za mene. "
U to vrijeme nijedna svemirska letjelica nikad prije nije bila tako blizu Saturnovih prstenova. Sada, kad misija ulazi u početak posljednje faze misije - dok se priprema zaroniti u plinovitog diva 2017. godine kako bi zaštitila potencijalni život bilo kojeg Saturnovog mjeseca od kontaminacije iz svemirske letjelice - još će se više približiti prstenova, ronjenje blizu i kroz Saturnove prstenove ukupno 20 puta.
"Prošle su godine planiranja, ali sada kada smo napokon ovdje, čitav Cassinijev tim uzbuđen je započeti proučavanje podataka koji dolaze iz tih orbiti za ispašu", rekao je Spilker. "Ovo je izvanredno vrijeme u onome što je već bilo uzbudljivo putovanje."
Kakva će biti Cassinijeva ostavština? Spilker je ponudio jedinstvenu perspektivu.
"Najveća će ostavština biti kako nam je pomogla da shvatimo sve različite mogućnosti gdje se život može naći, čak i unutar našeg Sunčevog sustava", rekla je. "Otkrili smo da vam nije nužno da imate planetu na mirnom mjestu od zvijezda, gdje biste mogli na površini imati tekuću vodu. To bi moglo promijeniti način na koji gledamo egzoplanete. Da, pronađimo te zemlje ili super-Zemlje na tom slatkom mjestu, ali kad se naši instrumenti poboljšaju, potražimo one divovske planete koji bi mogli imati mjesece koji bi mogli imati život. To je proširilo naša mjesta za potragu. Od Cassinija, mislim da smo saznali da možda postoji puno više mogućnosti za život nego što smo ikada zamislili. "
"Nevjerojatne priče iz svemira" odvode čitatelje iza kulisa bespilotnih misija koje transformiraju naše razumijevanje Sunčevog sustava i šire. Tkajući zajedno intervjue jedan na jedan, zajedno s izvanrednim sagama samih svemirskih brodova, ova knjiga kronizira borbe i trijumfe devet trenutnih svemirskih misija i bilježi istinski duh istraživanja i otkrića. Potražite više "priča" i ulomak iz knjige kako se približava datum izlaska 20. prosinca.
