Klizanje kosti veličine četinice može radikalno revidirati naš pogled na to kada su i kako ljudi napustili Afriku.
Fosilizirana ljudska prst stara 85.000 godina, iskopana u pustinji Saudijske Arabije, sugerira da su rani ljudi iz Afrike krenuli potpuno drugačijim rutama nego što se prethodno sumnjalo, otkriva novo istraživanje.
Nalazi su najstariji ljudski fosili zabilježeni izvan Afrike i Levanta (područje koje obuhvaća istočni Mediteran, uključujući Izrael), a najstariji ljudski ostaci otkriveni u Saudijskoj Arabiji, rekli su istraživači.
Do sada su mnogi znanstvenici mislili da su rani ljudi napustili Afriku prije oko 60 000 godina, a zatim zagrlili obalu, živjeli od morskih resursa, rekao je viši istraživač Michael Petraglia, arheolog s Instituta Max Planck za znanost o povijesti čovjeka u Jeni, Njemačka ,
"Ali sada, s fosilnom kosti prsta s nalazišta Al Wusta u Saudijskoj Arabiji, imamo nalaz star 85.000 do 90.000 godina, što sugerira da Homo sapiens seli se iz Afrike mnogo prije prije 60.000 godina, "rekao je Petraglia novinarima na konferenciji za novinare." To podržava model ne jednog, brzog širenja izvan Afrike prije 60.000 godina, već puno složeniji scenarij migracije. "
Definitivno čovjek
Ko-istraživač studije Iyad Zalmout, paleontolog saudijskog geološkog zavoda, pronašao je izvanredan fosilni prst dugačak 1,3 inča (3,2 centimetra) u pustinji Nefud tokom 2016. godine, rekao je voditelj istraživanja Huw Groucutt, arheolog sa Sveučilišta u Oxfordu u Engleskoj.
Temeljni vizualni pregled sugerirao je da joj pripada Homo sapiens, Rekao je Groucutt. To je zato što ljudi imaju duge i tanke prste u usporedbi s neandertalcima, koji su u to vrijeme također bili živi, rekao je. Međutim, istraživači su morali s kolegama da urade mikro-računarsku tomografiju (CT) kako bi se uvjerili.
Nakon usporedbe CT skeniranja novopečenog fosila s nekoliko drugih vrsta koje imaju prste poput čovjeka, uključujući gorile, majmune iz Starog svijeta, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba i neandertalci, istraživači su utvrdili da je to čovjek - vjerojatno srednji dio ljudskog srednjeg prsta, rekli su.
"Sve su se ove studije složile da fosil pripada Homo sapiens", Rekao je Groucutt na konferenciji za novinare." Oblik Homo sapiens kosti prsta samo su vrlo različite u usporedbi s drugim vrstama. "
Kost prsta vjerojatno je pripadala odrasloj osobi, ali nije jasno je li taj pojedinac bio muškarac ili žena, dodao je. Pored toga, s obzirom da se kost mineralizirala u fosilu i tisućama godina sjedila u sušnom okruženju, vjerojatno u njoj više nije ostao DNK, rekao je Groucutt.
Hippos i kameno oruđe
Al Wusta je sada možda pustinja, ali prije otprilike 85 000 godina, u njezinom je slatkovodnom jezeru posjećivalo mnogo životinja, uključujući i hipopotamuse, Pelorovis (danas izumrli rod divljih goveda) i Kobus (rod afričke antilope), čiji su fosilizirani ostaci pronađeni na tom mjestu. Osim toga, istraživači su tamo otkrili kamene alate napravljene od ljudi.
Ali zašto su u to vrijeme te afričke životinje bile u Arabiji? Moguće je da su monsunske kiše, koje su preobrazile regiju u vlažni, poluaridni travnjak prekriven rijekama i jezerima, povukle ove životinje iz subsaharske Afrike u Arabiju, rekao je Petraglia.
"I, naravno, lovci i sakupljači pratili bi te životinje", rekla je Petraglia.
Zapravo, ostaci ostalih drevnih jezera Nefud mogu pružiti još više dokaza o ranom stadiju Homo sapiens koji su vjerojatno slijedili velike divljači iz Afrike, rekli su istraživači.
"Mi smo jedan od dva projekta u Arabiji koji rade na ovom vremenskom razdoblju", ali satelitske snimke pokazuju da u regiji postoji oko 10 000 paleo jezera, rekao je Petraglia.
Izvan Afrike
Ovo je novo otkriće jedno od mnogih koje pomaže znanstvenicima da mapiraju putovanje ranih ljudi iz Afrike. U siječnju je druga skupina istraživača najavila otkriće moderne ljudske čeljusne kosti stare 194 000 godina u izraelskoj jami Misliya, javila je ranije Science Science.
Međutim, iako je kost prsta mnogo mlađa od vilice, to je ipak važan nalaz, rekao je Groucutt.
"Ljudi su se nekoliko puta proširili na Levant, na prag Afrike, ali ne znamo što se dogodilo izvan tog područja", rekao je Groucutt. Dok je Levant tada bio šumovito područje sa zimskim kišama, Al Wusta, udaljen oko 650 milja (650 km), bio je travnjak koji je primio ljetnu kišu. Ako bi drevni ljudi mogli ostaviti jedno okruženje za drugim, oni bi morali biti prilično prilagodljivi, rekli su istraživači.
Štoviše, datum fosila s prstima podrhtavao je s drugim arheološkim dokazima drevnih ljudi otkrivenih izvan Afrike, rekli su istraživači, uključujući 70-godišnjake H. sapiens fosili pronađeni u Tam Pa Lingu u Laosu; 68.000-godišnjak H. sapiens zubi pronađeni u špilji Lida Ajer, u Sumatri; 80.000-godišnjak H. sapiens zubi iz Fujanske špilje u Kini; i 65.000 godina staru dokumentaciju o ljudskoj prisutnosti u Australiji.
"Ovo otkriće prvi put uvjerljivo pokazuje da su rani pripadnici naše vrste kolonizirali ekspanzivno područje jugozapadne Azije i nisu bili ograničeni samo na Levant", rekao je Groucutt u izjavi. "Sposobnost ovih ranih ljudi da široko koloniziraju ovu regiju dovodi u pitanje dugotrajna mišljenja da su rana raseljavanja izvan Afrike lokalizirana i neuspješna."
