Tijekom rutinskih promatranja klastera galaksije Koma pomoću teleskopa Subaru na Havajima, astronomi su otkrili strukturu poput niti koja se proteže od jedne od galaksija. Astronomi su utvrdili da je ova nit dugačka oko 260 tisuća svjetlosnih godina, a spektralna analiza niti je sugerirala mlađu dob prema vanjskom rubu niti. Žar također ima mnogo mladih zvijezda okruženih ioniziranim plinom koji izgledaju poput projektila koji lete iz galaksije. Pa što se dogodilo u ovom kaotičnom prostoru prostora? Astronomi su utvrdili brzinu galaksije uvučenu u klaster Koma, uklanjajući plin iz galaksije i stvarajući projektile slične vatrenoj kugli.
Galaksije se s vremenom razvijaju i astronomi još ne razumiju kako se mijenjaju u obliku, veličini i boji. Klasteri galaksije, guste populacije galaksija, bogate vrućim intergalaktičkim plinom, popraćene jakim gravitacijskim silama, neke su od najboljih lokacija za promatranje evolucije galaktika.
Tim istraživača Nacionalnog astronomskog opservatorija Japana i Sveučilišta u Tokiju upotrijebio je Suprime-cam na teleskopu Subaru kako bi promatrao klaster galaksije Koma. Klaster koma sadrži preko 1.000 galaksija i prilično je blizu Zemlje na udaljenosti od oko 300 milijuna svjetlosnih godina.
Tijekom promatranja u 2006. i 2007. godini, astronomi su vidjeli kako se vlakno proteže od Galaxy RB199 i nekoliko "vatrenih kuglica". Detaljnom studijom utvrđeno je nekoliko svijetlih čvorova povezanih plavim vlaknastim strukturama, a čvorovi su zapravo nakupine mladih zvijezda težine 10 milijuna puta više od našeg Sunca, a nalaze se na području oko 3000 do 6000 svjetlosnih godina. Budući da su čvorovi popraćeni ioniziranim plinom, aktivno stvaranje zvijezda odvija se u vatrenim kuglicama, gdje se obično očekuje znatno manje stvaranja zvijezda. Tim je primijetio da veličina i masa vatrene kugle ukazuju na to da bi se mogle razviti u patuljaste galaksije.
Budući da je unutrašnjost grozda prepuna galaksija, one prolaze jedna pored druge i upadaju jedna u drugu. Tim je mislio da sile plime tijekom takvih susreta mogu ukloniti plin ili zvijezde iz galaksija. Oni su također postulirali da kada galaksija padne u središte nakupine, gravitacijske sile klastera mogu ukloniti plin i zvijezde iz te galaksije. Oba su scenarija moguća, međutim, istraživački tim otkrio je da ovi mehanizmi teško mogu objasniti karakteristike vatrene kugle. Tim je tada shvatio da se uklanjanje pritiska rama događa kada se pregrijani plin (nekoliko desetaka milijuna Kelvina) u klasteru i galaksije sudaraju velikom brzinom. Prethodno promatranje rendgenskih zraka pokazuje prisutnost velikih količina vrućeg ioniziranog plina usred klastera kome, dok se RB199 ruši u centar brzinom od 1200 milja u sekundi, uzrokujući snažno trenje ovim vrućim plinom. Kao takav, tim je zaključio da ramski pritisak ima dovoljno snage da ukloni plin iz galaksije i stvori vatrene kugle.
Iako postoji nekoliko izvještaja koji ukazuju na uklanjanje pritiska rama u obližnjim klasterima galaksija, identifikacija vatrene kugle u ovoj studiji prva je koja pokazuje da se oduzeti plin pretvara u zvijezde dok putuje kroz udaljeni prostor daleko od izvora. Slični fenomeni primijećeni su u galaksijama mnogo dalje tijekom nekoliko milijardi svjetlosnih godina, međutim, ti su se udaljeni slučajevi tumačili svjedočenjem prijelazne faze galaksija koje mijenjaju svoju morfologiju ili boje dok padaju u grozd. Vatrene kugle koje je otkrio ovaj tim japanskih astronoma pružaju prvi uzorak takvih struktura u obližnjem grozdu. Glavni istraživač, dr. Michitoshi Yoshida, rekao je da je "tim uvjeren da naše proučavanje ovih pojava dovodi do boljeg razumijevanja procesa odvajanja plina u galaksijama i utjecaja klastera na evoluciju pojedinih galaksija".
Izvor: Subaru Priopćenje
