Dok je većina novorođenih zvijezda skrivena ispod pokrivača plina i prašine, svemirska opservatorija Planck - svojim mikrovalnim očima - može zaviriti ispod tog plaštanja kako bi pružila nove uvide u stvaranje zvijezda. Najnovije slike koje je izdao Planckov tim otkrivaju dvije različite zone zvijezda u Mliječnom putu i sa zadivljujućim detaljima otkrivaju različite fizičke procese na radu.
"Vidjevši" kroz devet različitih valnih duljina, Planck je pogledao regije koje tvore zvijezde u zviježđima Oriona i Perseja. Gornja slika prikazuje međuzvijezdani medij u regiji maglice Orion gdje se zvijezde aktivno formiraju u velikom broju. "Snaga Planckove vrlo široke pokrivenosti valnih duljina odmah je vidljiva na ovim slikama", rekao je Peter Ade sa Sveučilišta Cardiff, suistraživač Plancka. „Ovdje vidimo crvenu petlju Barnardove petlje, a činjenica da je vidljiva na većim valnim duljinama govori o tome da je emitiraju vrući elektroni, a ne međuprostorna prašina. Sposobnost odvajanja različitih mehanizama emisije ključna je za Planckovu primarnu misiju. "
Usporedni slijed slika, ispod, koji pokazuje područje u kojem se formira manje zvijezda u blizini sazviježđa Persej, ilustrira kako se struktura i raspodjela međuzvjezdanog medija mogu destilirati iz slika dobivenih Planckom.
Na valnim duljinama gdje Planckovi osjetljivi instrumenti promatraju, Mliječni put snažno emitira preko velikih nebeskih područja. Ova emisija proizlazi uglavnom iz četiri procesa, od kojih se svaki može izolirati pomoću Plancka. Na najduljim valnim duljinama, oko centimetar, Planck preslikava raspodjelu emisije sinkrotrona zbog elektrona velike brzine koji djeluju na magnetska polja naše Galaksije. Na srednjim valnim duljinama od nekoliko milimetara, emisijom dominira ionizirani plin koji zagrijavaju novoformirane zvijezde. Na najkraćim valnim duljinama, od oko milimetra i ispod, Planck preslikava raspodjelu međuzvjezdane prašine, uključujući najhladnije kompaktne regije u posljednjim fazama kolapsa prema stvaranju novih zvijezda.
"Prava snaga Plancka je kombinacija instrumenata visoke i niske frekvencije koji nam omogućuju prvi put da rastavimo tri prednja stajališta", rekao je profesor Richard Davis iz Centra za astrofiziku Sveučilišta u Manchesteru, Jodrell Bank Bank. "To je zanimljivo samo po sebi, ali također nam omogućuje da jasnije vidimo pozadinu kozmičke mikrovalne."
Jednom formirane, nove zvijezde raspršuju okolni plin i prašinu, mijenjajući vlastitu okolinu. Delikatna ravnoteža između stvaranja zvijezda i raspršivanja plina i prašine regulira broj zvijezda koje bilo koja galaksija čini. Mnogi fizički procesi utječu na ravnotežu, uključujući gravitaciju, zagrijavanje i hlađenje plina i prašine, magnetska polja i još mnogo toga. Kao rezultat ove interakcije, materijal se preuređuje u "faze" koje koegzistiraju jedna pored druge. Neke regije, poznate kao "molekularni oblaci", sadrže gusti plin i prašinu, dok druge, nazvane "cirrus" (koje izgledaju poput vlažnih oblaka ovdje na Zemlji), sadrže više difuznog materijala.
Budući da Planck može pregledati tako širok raspon frekvencija, može po prvi put istodobno davati podatke o svim glavnim emisijskim mehanizmima. Planckova široka valna duljina, koja je potrebna za proučavanje pozadine kozmičke mikrovalne, također se pokazuje kao presudna za proučavanje međuzviježđa.
"Planckove karte su zaista fantastične za gledanje", rekao je dr. Clive Dickinson, također sa Sveučilišta u Manchesteru. "Ovo su uzbudljiva vremena."
Planck preslikava nebo sa svojim visokofrekventnim instrumentom (HFI), koji uključuje frekvencijske pojase 100-857 GHz (valne duljine od 3 mm do 0,35 mm), i instrumentom niske frekvencije (LFI) koji uključuje frekvencijske pojaseve 30-70 GHz (valne duljine od 10 mm do 4 mm).
Planckov tim prvi će sveobuhvatni pregled završiti sredinom 2010. godine), a svemirski brod nastavit će prikupljati podatke do kraja 2012. godine, a za to vrijeme izvršit će četiri nebeska skeniranja. Za postizanje glavnih kozmoloških rezultata potrebno je oko dvije godine obrade i analize podataka. Prvi skup obrađenih podataka bit će dostupan svjetskoj znanstvenoj zajednici krajem 2012. godine.
Izvor: ESA i Sveučilište Cardiff
