Dužnosnici NASA-e 14. veljače postavili su sretna lica kako bi raspravljali o svom novom prijedlogu proračuna za fiskalnu godinu 2012., ali to nisu bile baš vesele vijesti. To bi NASA-i postavilo 18,7 milijardi dolara godišnje kroz fiskalnu 2016. Nestalo je 1,6 posto povećanje koje je NASA tražila za fiskalnu 2011. godinu, koja se završava u rujnu, kao i obećana stalna povećanja od dodatnih 6 milijardi dolara tijekom pet godina. Ali, istina je, nitko ne zna sa sigurnošću na kojoj će se razini NASA financirati u ovom tijesnom financijskom vremenu, a konzervativci u Kongresu razgovarali su o tome da ne samo zamrzavaju proračune agencija poput NASA-e, već ih smanjuju.
"Ovaj proračun zahtijeva da živimo u okviru svojih mogućnosti kako bismo mogli ulagati u svoju budućnost", rekao je administrator NASA-e Charles Bolden. "Održava našu posvećenost ljudskom svemirskom letu i pruža snažne programe za nastavak izvanrednih znanstvenih, zrakoplovnih istraživanja i obrazovanja potrebnih za pobjedu u budućnosti."
"Ovo su poznati brojevi onih koji su upoznati s NASA-inim proračunom," rekla je glavna financijska direktorica NASA-e Elizabeth Robinson. "To su brojevi s kojima trenutno živimo u Rezoluciji."
Budući da se Kongres nije uspio dogovoriti o razini potrošnje savezne vlade za 2011. godinu prije srednjoročnih izbora u studenom prošle godine, odlučeno je da se nastavkom rezolucije održi 2010. godina.
Kao i svaki NASA-in prijedlog proračuna, neki su ljudi naizgled bili zadovoljni brojevima i izgledima, dok su drugi već započeli razmišljati o tome kako prijedlog treba promijeniti.
NASA je novi zahtjev za proračun za fiskalnu 2012. godinu reklamirala kao podupirući „osnaženi put inovacija, tehnološkog razvoja i znanstvenih otkrića“ i da „podržava sve elemente NASA-inog Zakona o autorizaciji iz 2010. godine, koji je usvojila snažna dvostranačka većina Kongresa i koji je zakon Obama potpisao. "
Bolden je na konferenciji za novinare rekao da novi proračun predstavlja "mršaviju i odgovorniju NASA-u".
"Živjet ćemo u okviru svojih mogućnosti", rekao je, usporavajući zapošljavanje i usklađujući svoj broj radne snage i vještine s potrebama misije. "To će nam pomoći da budemo bolji upravitelji, bolje iskoristimo našu infrastrukturu i ispunimo predsjednikove čiste energetske ciljeve, a istovremeno nas ohrabrujemo da djelujemo na još višoj razini i radimo velike stvari koje svi očekujete od nas", rekao je Bolden.
Novi prijedlog proračuna uključuje 4,3 milijarde dolara za programe svemirskog šatla i Međunarodne svemirske stanice, 2,9 milijardi dolara za razvoj teškog lansera i kapsule Orion, 5 milijardi dolara za znanost, 3,9 milijardi dolara za buduće istražne sustave i 569 milijuna dolara za istraživanja u zrakoplovstvu.
Došlo je do smanjenja za znanost o Zemlji i istraživačku robotiku, a razvoj teških dizala zasigurno će kasniti jer će taj dio proračuna ostati na razini iz 2010. godine, umjesto da postane prioritet.
NASA kaže da znanstveni proračun podržava nove misije i kontinuirane operacije mnogih opservatorija koje proučavaju Zemlju i svemir. Agencija će nastaviti raditi na širokom rasponu astrofizičkih, heliofizičkih i misija Zemlje. Robinson je napomenuo da ako proračun za astrofiziku izgleda mali, to je zato što su sredstva za James Webb svemirski teleskop pomaknuta s tog područja, jer će JWST izravno izvještavati Ed Weiler, pridruženi administrator Uprave za znanstvenu misiju, zbog ogromnog prekoračenje troškova koju je imala misija.
Sredstva za dodatni let šatla, STS-135, još uvijek nisu sigurna. NASA-in pridruženi administrator za svemirske operacije, Bill Gerstenmaier rekao je da će, ako NASA-in proračun ostane na razini iz 2010., moći priuštiti da lete STS-135. "Ali ako dobijemo posjekotine, možda nećemo moći letjeti STS-135. Postoji izvjesna neizvjesnost ", rekao je.
Komercijalni let svemirskim letom zapravo bi dobio više novca prema predloženom proračunu. 850 milijuna dolara bilo bi izdvojeno za razvoj privatnih svemirskih letjelica, dok je nacrtom zakona koji je predložen za fiskalnu 2011. godinu predviđeno samo 500 milijuna dolara.
Savez za komercijalne letjelice pohvalio je novi prijedlog proračuna. "U ovom ograničenom fiskalnom okruženju komercijalni svemirski let važniji je nego ikad", rekao je predsjednik CSF-a Bretton Alexander. "Korištenje privatnih ulaganja jedini je način na koji NASA može povećati svoje dolare u ovim vremenima zatezanja pojasa."
NASA smatra da mogu podržati višestruke natjecatelje temeljene na programu razvoja komercijalnih posada.
"Proširenjem svemirske stanice barem na 2020. godinu, postizanje uspješnosti komercijalne posade glavni je prioritet kako bi se zatvorio jaz", rekao je Douglas Cooke, NASA-in suradnik za istraživačke sustave. "Povećani su proračunski brojevi da bi se oni obnavljali u značajnom vremenskom roku."
Ali bilo je nekoliko neslaganja u vezi s novim proračunom.
"Gdje je inovacija?" upita Bill Nye, izvršni direktor planetarnog društva. "Kako NASA može inovirati kada Kongres inzistira na izgradnji nove rakete teške dizala na temelju starih dizajna? Znanost je bila ravnih obloga. Planetarna znanost je presječena. Zemaljske znanstvene misije odgođene su - opet. Misije na vanjske planete neće se spustiti s tla kada su samo "studije". G. Bolden govorio je o "teškim izborima", ali što može učiniti kada NASA-i nije dodijeljen pravi proračun za ovu fiskalnu godinu? Teški izbori tek treba biti doneseni. "
Senator Bill Nelson s Floride, koji je pomogao u pisanju NASA-inog zakona za autorizaciju (koji je potpisan, ali nikada nije uspostavljen), izrazio je razočaranje novim prijedlogom proračuna. „U ovo vrijeme potrebnih smanjenja proračuna, NASA se dobro slaga u odnosu na većinu drugih agencija. Ali predsjednikov proračun ne slijedi dvodomni Kongres zakona NASA-e usvojen krajem prošle godine. Kongres će utvrditi svoje prioritete u narednih šest mjeseci. "
"Jednostavan i jednostavan - ovaj proračun nije starter", rekao je predstavnik Teksasa Pete Olson. "Predsjednik Obama ponovno je marginalizirao američku nadmoć u letovima u svemir ljudi, kao i američke porezne obveznike, u korist njegovih programa istraživanja klime. Ovaj proračun ignorira prioritete ljudskog svemirskog leta koje je Kongres najavio prošle godine. Prošle smo godine vodili ovu bitku i pobijedili, a vjerujem da ćemo to ponoviti. "
Neka započne bitka - i rasprave.
