Znanstvenici koji su pregledavali Saturnov iskrivljeni F prsten, koji ih je zbunio od njegovog otkrića, otkrili su jedno malo tijelo, možda dva, koja su se kretala u orbiti u regiji F prstena i prsten od materijala povezan s Saturnovim mjesečevim atlasom.
Otkriven je mali predmet koji se kreće u blizini vanjskog ruba F prstena, iznutra prema orbiti Saturnovog mjeseca Pandora. Objekt je vidio dr. Carl Murray, član tima za slikovno snimanje na Queen Mary, University of London, na slikama snimljenim 21. lipnja 2004., samo nekoliko dana prije nego što je Cassini stigao u Saturn. "Primijetio sam ovaj jedva otkriti objekt koji prekriva vanjski dio F prstena. Bila je nevjerojatna privilegija biti prva osoba koja je to primijetila ", rekao je. Murrayjeva skupina u Queen Mary tada je izračunala orbitu za objekt.
Znanstvenici još ne mogu sa sigurnošću reći je li objekt mjesec ili privremena groznica. Ako je to mjesec, njegov se promjer procjenjuje na četiri do pet kilometara (dva do tri milje), a nalazi se na 1000 kilometara (620 milja) od F prstena, najudaljenijeg prstena Saturna. Nalazi se na udaljenosti od oko 141 000 kilometara (86 000 milja) od središta Saturna i na 300 kilometara (190 milja) od orbite Mjesečeve Pandore. Objekt je privremeno dobio naziv S / 2004 S3.
Znanstvenici nisu sigurni je li objekt sam. To je zbog rezultata pretraživanja drugih slika koje bi mogle snimiti objekt da bi zakucale njegovu orbitu. Potraga dr. Josepha Spitalea, planetarnog znanstvenika koji je radio s vođom tima dr. Carolyn Porco iz Instituta za svemirske znanosti u Boulderu, Colorado, otkrila je nešto neobično. Spitale je rekao, "Kad sam krenuo potražiti dodatne slike ovog predmeta da pročistim njegovu orbitu, otkrio sam da se činilo da je oko pet sati nakon što sam prvi put bio ugledao, bio u orbiti za F prsten", rekao je Spitale. "Ako je to isti objekt, tada ima orbitu koja prelazi F prsten, što ga čini čudnim objektom." Zbog zbunjujućih dinamičkih implikacija tijela koje prelazi prsten, unutarnji objekt koji je Spitale uočio smatra se zasebnim objektom s privremenom oznakom S / 2004 S 4. S4 je otprilike iste veličine kao S3.
U procesu ispitivanja regije F prstena, Murray je također otkrio do tada nepoznati prsten, S / 2004 1R, povezan sa Saturnovim mjesecom, Atlasom. "Od Voyagera smo znali da je regija između glavnih prstenova i F prstena prašnjava, no uloga mjeseca u ovoj regiji bila je misterija", rekao je Murray. "Upravo sam tijekom proučavanja F prstena na tim slikama otkrio blijedi prsten materijala. Moj neposredni pretpostavci bio je da bi to moglo biti povezano s orbitrom jednog od Saturnovih luna, a nakon nekog izračuna, Atlas sam identificirao kao glavnog osumnjičenog. "
Prsten se nalazi na 138.000 kilometara (86.000 milja) od središta Saturna u orbiti mjeseca Atlasa, između A prstena i F prstena. Širina prstena procjenjuje se na 300 kilometara (190 milja). Prsten je prvi put uočen na slikama snimljenim nakon umetanja u orbitu 1. srpnja 2004. Još se ne može znati je li se proteže cijelim putem oko planete.
"Planirali smo mnogo slika pretražiti područje između A i F prstenova zbog difuznog materijala i novih mjeseca, za koje smo dugo očekivali da će biti prisutni na temelju osebujnog ponašanja F prstena", rekao je Porco. "Sada smo pronašli nešto, ali, kao što je uobičajeno za prsten F, ono što vidimo zbunjuje."
Tražit će se daljnja otkrivanja novopečenog tijela ili tijela koja se vide u vezi s F prstenom. Ako se dva predmeta doista ispostave kao jedan mjesec, on će dovesti do broja Saturnovog mjeseca na 34. Novonastali prsten dodaje sve veći broj uskih kolutova oko Saturna.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. Cassini orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i sastavljene u JPL. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colorado. Znanstvenici iz Velike Britanije igraju značajnu ulogu u misiji uključivanjem šest od 12 instrumenata na Cassinijevom orbiteru i dva od šest instrumenata na Huygens sondi.
Cassini-Huygens zajednički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanost i misiju u Washingtonu. Cassini orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL. Tim kompozitnog infracrvenog spektrometra temelji se na NASA-inom Goddard svemirskom letu, Greenbelt, Md. Za ovu sliku i najnovije vijesti o misiji Cassini-Huygens posjetite http://www.nasa.gov/cassini. Za detaljne informacije o misiji posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov. Za više informacija o kompozitnom infracrvenom spektrometru posjetite http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
