Jedrilica bezpilotnog prototipa. Kreditna slika: NASA. Klikni za veću sliku
Imajući na umu graciozni let sokola i orlova, NASA-in zrakoplovni inženjer Michael Allen nedavno je rukom lansirao 15 kilograma motorni jedrilicu iznad pustinje Južne Kalifornije. Nadao se da će ga uhvatiti plinovi dizanja zraka koji se nazivaju termi.
Jedrilica je to napravila nekoliko puta bez ljudske intervencije tijekom niza istraživačkih letova u NASA-inom istraživačkom centru Dryden Flight Research, Kalifornija. Testovi su potvrdili Allenovu pretpostavku da bi pomoću toplinskog dizala moglo znatno proširiti domet i izdržljivost leta malih bespilotnih zrakoplova. Toplinsko podizanje povećava izdržljivost vozila i štedi gorivo. To je značajno jer je trajanje leta za mala vozila često ograničeno ograničenim kapacitetom goriva.
Allen i njegov tim inženjera i tehničara letjeli su jedrilicom RnR Products sa daljinskim upravljanjem 17 puta od srpnja do sredine rujna. Jedrilicu su zračni svemirski tehničari izmijenili kako bi ugradili mali elektromotor i autopilot koji je programiran za otkrivanje termičkih uređaja.
Model raspona krila od 14 stopa letio je na visinu od oko 1.000 stopa. Prizemni pilot za daljinsko upravljanje zatim je predao kontrolu plovidbi aviona jedrilice. Softver autopilota letio je avionom unaprijed utvrđenim smjerom iznad sjevernog dijela Rogers Dry Lakea u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji, sve dok nije uočio podizanje. Kako se zrakoplov dizao s podizanjem motora, motor se automatski ugasio. Zrakoplov je kružio i ostao unutar dizala s podizanja.
Allen je rekao da je mali jedrilica dodala 60 minuta svoje izdržljivosti autonomnim toplinskim sijanjem. Modificirana jedrilica dobila je prosječnu visinu u 23 uspona od 565 stopa, a u jednom snažnom toplinskom usponu 2.770 stopa.
"Voli demonstrirano kako malo bespilotno vozilo može oponašati ptice i iskoristiti slobodnu energiju koja postoji u atmosferi", rekao je Allen. „Uspjeli smo prikupiti korisne i jedinstvene podatke o nadogradnji i reakciji zrakoplova u nadogradnji. To će poboljšati tehnologiju i rafinirati korištene algoritme. "
Mala, prijenosna, nepilotirana, dugotrajna vozila mogla bi ispuniti brojne promatračke uloge, uključujući nadzor šumskih požara, kontrolu prometa, traganje i spašavanje.
Za više informacija o letovima u Drydenu posjetite web:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Informacije o NASA-i i agencijskim programima na webu potražite na:
http://www.nasa.gov/home
Izvorni izvor: NASA News Release
