Cassini slika Saturnovih prstenova pojačana lažnim bojama. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
Svemirska letjelica Cassini dobila je najcrnjiviji pogled na Saturnove prstenove, uključujući B prsten, što je izbjeglo prethodne robotske istraživače. Njegova se struktura čini nevjerojatno različitom od dvaju susjeda, prstena A i C.
Poreklo Saturnovih prstenova misterija je. Prstenovi su ogromne, složene strukture. Od ruba do ruba, prstenasti sustav ne bi se čak uklapao u udaljenost između Zemlje i Mjeseca. Sedam glavnih prstenova označeno je redoslijedom kojim su otkriveni. Od planeta prema van, to su D, C, B, A, F, G i E.
Tijekom nedavnog radio eksperimenta, Cassini je tu strukturu preslikao s jasnoćom koja nikada prije nije bila dostupna. Ovo je prvo od mnogih takvih promatranja koje će Cassini provoditi preko ljeta.
"Struktura tih izuzetnih prstenova je prizor. Čini se da su sve značajke prstena naseljene širokim rasponom veličina čestica koji se protežu do više metara promjera na gornjem kraju ", rekao je dr. Essam Marouf, član znanstvenog tima radio studija Cassini i profesor elektrotehnike, Državno sveučilište San Jose, San Jose, Kalif.
Marouf je rekao da na donjem kraju izgleda da su čestice promjera oko 5 centimetara (otprilike 2 inča) manje u prstenu B i unutarnjem prstenu A. U prstenima C i vanjskom prstenu A, čestice manje od oko 5 centimetara ( Promjer promjera 2 inča čini se da ih ima u izobilju.
Cassini je otkrio da unutarnji i vanjski dio prstena B sadrže prstenove širine stotine kilometara (stotine kilometara) i uvelike se razlikuju u količini materijala koji sadrže. Debela jezgra širine 5.000 kilometara sadrži nekoliko traka s materijalima prstena koji su gotovo četiri puta gušći od prstena A i gotovo 20 puta gušći od prstena C.
Dramatično promjenjiva struktura prstena B u oštroj je suprotnosti s relativno ravnom strukturom prstena A ili nježnom valovitom strukturom prstena C gdje mnogi gusti, uski i oštri rubovi prolaze kroz njegov vanjski dio.
Cassini je također otkrio više od 40 valovitih obilježja nazvanih "valovi gustoće" u prstenu A, mnogi u blizini njegove vanjske regije, blizu mjeseca koji kruže oko kruga. Promatranja valova gustoće reći će više o gustoći površinske mase prstena, njegovoj vertikalnoj debljini i drugim fizičkim svojstvima.
"Čudesan niz valova uzrokovan gravitacijskim interakcijama s obližnjim mjesecima otkriven je u cijelom prstenu A", rekao je Marouf. "Također vidimo val velikog gustoće u gustom prstenu B. Neki od tih valova viđeni smo u Voyager i drugim Cassinijevim opažanjima, ali ne u velikom broju i ne s ovom izuzetnom jasnoćom."
Cassini je 3. svibnja 2005. sproveo ovo prvo radio-okultno promatranje Saturnovih prstenova, atmosfere i ionosfere. Okultacija znači da ako Cassini posmatrate sa Zemlje, Cassini će se pojaviti oklijevan ili skriven iza prstenova. Tijekom radio okultacije, Cassini šalje radio signal iz svemirske letjelice kroz prstenove na Zemlju. Znanstvenici tada promatraju kako utječe na jačinu radio signala dok signal prolazi kroz materijal prstena. Što je gušći prsten, slabiji je primljeni signal. Eksperiment pomaže znanstvenicima da mapiraju raspodjelu količine prstenastog materijala i odrede veličinu čestica prstena.
Okultacija je prva koja je koristila tri radio signala različitih frekvencija (zvani Ka, X i S) koji se istodobno prenose s svemirskog broda na zemaljske stanice koje su primale NASA-ino dubinsku svemirsku mrežu. Čestice prstena različitih veličina različito utječu na svaku frekvenciju.
Cassinijeva turneja posebno je dizajnirana kako bi optimizirala geometriju prvog radiookultacijskog eksperimenta i sedam drugih okultacija planiranih od svibnja do rujna 2005. Ova su zapažanja u središtu Cassinijevih temeljnih znanstvenih ciljeva karakteriziranja i razumijevanja Saturna i njegovog prstenastog sustava. Tijekom svog životnog vijeka, Cassini će dobiti 20 radio okultacija i 80 zvjezdanih okultacija, pružajući daleko detaljnije znanje o zgradama prstena.
Za slike i informacije o misiji Cassini posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington, D.C., Cassinijev orbiter dizajniran je, razvijen i sastavljen u JPL.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
