Amerika je 2011. godine izgubila sposobnost slanja ljudi u svemir kada je NASA odustala od šatla. Ali to ne znači da je NASA odustala od mogućnosti da zauvijek pošalje ljude u svemir i nedavno je agencija poduzela nekoliko koraka ka povratu te sposobnosti.
Svemirski lansirni sustav (SLS) nova je NASA-ina platforma za lansiranje i ljudi i tereta u Zemljinu orbitu i šire. Uz očekivani kapacitet nosivosti od 130 metričkih tona, teoretski će biti najmoćnija raketa ikad izgrađena. Dana 25. srpnja došlo je do značajne prekretnice kada ga je neovisni revizijski odbor službeno nadogradio od faze „razvoja koncepta“ do faze „idejnog dizajna“.
"Detaljna procjena potvrđuje osnovne koncepte vozila SLS-a, omogućujući timu da krene naprijed i započne detaljniji inženjerski dizajn.", Rekao je William Gerstenmaier iz NASA-ine Direkcije za istraživanje i operaciju ljudskih resursa. To postavlja sustav na put do sljedeće prekretnice: preliminarni pregled dizajna očekuje se krajem sljedeće godine.
Ta revizija dizajna obuhvatit će sustav koji će se vjerojatno sastojati od dva raketa s pet stupnjeva raketa poput onih koji se koriste u svemirskom šatlu. Budući da su ti potisnici mogli postići samo orbitu niske Zemlje, NASA je trebala dodati malo dodatne snage u SLS kako bi dospjela u duboki svemir gdje će se odvijati mnoge njegove misije. Njihovo rješenje je ono što je poznato kao "napredni potisnik", u osnovi kemijska raketa kasne faze koja će dobro pucati u uspon letjelice i dobro je iznijeti iz Zemljine gravitacije.
Proces dizajniranja naprednih uređaja za potiskivanje snage pogodio je svoju prekretnicu 13. srpnja kada je NASA objavila da je odabrala prijedloge koje će koristiti za započinjanje pregovora o ugovoru za razvoj sustava. Ovo je prvi korak NASA-inog postupka nabave, s mogućim ukupnim ugovorom u iznosu od 200 milijuna dolara između tvrtki koje dobivaju finalizirane ugovore. Te će tvrtke vjerojatno doći iz baze izabranih u ovom prvom koraku. Oni uključuju, Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, sa sjedištem iz Huntsville-a, Alabama, postao je pobjednik u ovom krugu natječaja, s tri svoja prijedloga. prešli su na fazu pregovaranja ugovora, dok su ATK, Aerojet i Northrop imali po jedan. Nazivi prijedloga su:
- "Subcale Composite Tank Set" - Northrop Grumman
- „Zadatak smanjenja rizika od motora F-1“ - Aerojet General Corp
- "Zadatak smanjenja rizika od motora F-1" - Dynetics Inc.
- „Zadatak smanjenja rizika glavnog pogonskog sustava“ - Dynetics Inc.
- „Zadatak smanjenja rizika za strukture“ - Dynetics Inc.
- "Integrirani booster statički test" - ATK Launch Systems Inc.
Sljedeći korak postupka zahtijevat će od nagrađenih da naprave inženjerske demonstracije i koncepte za smanjenje rizika za svoje prijedloge. Tijekom razdoblja od 30 mjeseci, tvrtke će morati demonstrirati svoju tehnologiju prije završetka natječaja za ugovore u 2015. Inženjeri u NASA-i tada će imati vremena za integriranje naprednog sustava za povišenje pritiska s ostalim SLS modulima prije prvog testiranja lansiranja cijelog sustava u 2017. Iako NASA možda neće biti u mogućnosti voditi ljude do zvijezda sljedećih nekoliko godina, oni napreduju prema tom cilju.
Opis slike: Dijelovi sustava svemirskog lansiranja, koji ističu napredne bosteste. Zasluga: NASA
