NASA-in teleskop Kepler izgubio je sposobnost preciznog usmjeravanja prema zvijezdama, što dovodi u opasnost njegovu egzoplanetu. To ozbiljno zabrinjava, jer je prošle godine reakcijski kotač br. 2 propao, a sada je broj 4 propao. Znanstvenici Keplera kažu da svemirskoj letjelici trebaju najmanje tri reakcijska točka kako bi se mogli precizno istaknuti za lov na planete u okolini udaljenih zvijezda.
"Potrebna su nam tri kotača koja će nam pružiti preciznost usmjeravanja koja će nam omogućiti da pronađemo planete", rekao je Bill Borucki, glavni istraživač Keplera, tokom današnjeg brifinga za novinare. "Bez tri kotača nejasno je bismo li mogli išta poduzeti po tom nalogu."
No Keplerov tim rekao je da još uvijek postoje mogućnosti održavanja svemirskog broda u ispravnom stanju ili možda čak i pronalaženja drugih mogućnosti za različite znanosti za Kepler, nešto što ne zahtijeva tako precizne sposobnosti usmjeravanja.
"Nismo još spremni odustati od misije", rekao je John Grunsfeld, NASA-in suradnik u Upravi za naučnu misiju, "ali po bilo kojoj mjeri to je bila spektakularna misija."
Prošle godine NASA je odobrila produženu misiju za Kepler do 2016. godine, i toliko se mnogo trudi o zdravlju reakcijskih kotača svemirske letjelice.
Jučer, (14. svibnja 2013.) Kepler je prešao u siguran način rada, unaprijed programirani softverski način da, ako zvjezdarnica ima problema s usmjeravanjem, svemirsku letjelicu dovodi u stanje u kojem se solarni paneli okreću prema Suncu radi održavanja energije u svojim sustavima , kao i slanje upozorenja zemaljskim kontrolerima. Kad su inženjeri pogledali telemetriju, vidjeli su pokazatelje da se reakcijski kotač br. 4 ne kreće, čak ni nakon što su naredili da ubrza.
"U početku su se vidjeli neki pokreti na kolu", rekao je Charles Sobeck, zamjenik voditelja projekta Kepler tijekom današnjeg brifinga, "ali brzo se vratio na nultu brzinu, što ukazuje na unutarnji kvar na kolu. Naš sljedeći korak je vidjeti što možemo učiniti kako bismo smanjili potrošnju goriva, jer bismo željeli proširiti rezervu goriva koliko god možemo. "
Sobeck je rekao da moraju pokušati još nekoliko stvari da bi ponovno pokrenuli kotač br. 4, poput „pomicanja“ ili pokušavanja unatrag.
"Možemo ga pokušati pomaknuti, kao što biste to učinili sa bilo kojim kotačem ovdje na Zemlji, naredjivši mu da se kreće naprijed-nazad," rekao je Sobeck, "tako da možemo pokušati vratiti kotač u službu. Ili možda budući da kotač broj 2 nije uključen osam mjeseci, možda će se vratiti ako ga uključimo. Trebat će nam neko vrijeme da smislimo plan. "
Sobeck je objasnio da trenutno koriste potisnike za stabilizaciju svemirske letjelice, a u svom trenutnom načinu rada gorivo na brodu trajat će nekoliko mjeseci. Ali nadaju se da će uskoro svemirsku letjelicu staviti u ono što se naziva "Point Rest State" (stanje odmora), što bi produžilo gorivo na razdoblje od nekoliko godina.
"Point Rest State je vrsta oaze u kojoj možemo parkirati vozilo dok odlučujemo što dalje učiniti ili vidjeti postoji li drugi način na koji možemo upravljati svemirskim brodom", rekao je Sobeck "Jednom kada znamo kako možemo upravljati, možemo znati što svemirska letjelica može učiniti u budućnosti. "
Stanje počivanja u točci je stanje koje je lagano usmjereno, potisnutim upravljačkim mehanizmom i koje smanjuje potrošnju goriva uz istovremeno pružanje kontinuirane X-opsežne komunikacije nizvodne veze. Sobeck ga je opisao kao korištenje sunčevog tlaka od Sunca u kombinaciji s minimalnom upotrebom potisnika kako bi se omogućilo periodično sporo kretanje vozila nazad i nazad, koje je vrlo ekonomično, ali i dalje drži solarne nizove usmjerene prema Suncu i komunikacijskim antenama prema Zemlji.
Softver za izvršenje te države učitavan je u svemirski brod prošlog tjedna, a sinoć je tim završio prijenos parametara koji će softver koristiti.
Sobeck je također rekao da postoji mogućnost da se kotač kreće u suprotnom smjeru, ali pokretanje kotača unatrag značilo bi da će trebati koristiti više potisnog goriva. "Reakcijski kotači pokušavaju uravnotežiti sile iz sunčevog tlaka, to je ono što prisiljava kolo da pokrene", rekao je za Space Magazine. "Ako upravljate kotačem prema nazad, ne uravnotežite snage, ali dodajte ga i svemirski brod počet će vršiti tip, pa ćete to morati nadoknaditi dodatnim pucanjem potisnika."
Reakcijski kotači bili su problem u nekoliko različitih misija, a Sobeck je rekao da NASA ima tim koji promatra probleme reakcijskih kotača i pokušava pronaći načine kako maksimizirati njihovu dugovječnost.
Početkom ove godine uočeno je povišeno trenje u reakcijskom kolu # 4, pa su kao mjera opreza za sigurnost kotača i kao mjera za ublažavanje trenja reakcijski kotači bili usmjereni do nulte brzine i svemirski brod je postavljen u potisnik -kontrolirani siguran način rada nekoliko dana. Nakon toga, kotač se mogao ponovno koristiti i djelovao je do ovog tjedna.
No tim je naglasio da, čak i ako svemirska letjelica Kepler ne može napraviti više promatranja, postoje još uvijek terabajti podataka koji su potrebni za misiju.
"Imamo dvije godine podataka koji još trebaju biti pretraženi", rekao je Borucki, "Optimističan sam da ćemo tim podacima uspjeti ostvariti Keplerovu misiju pronalaska druge Zemlje. Vjerujemo da ćemo u sljedećih nekoliko godina imati još mnogo uzbudljivih otkrića u vezi s pronalaskom planeta. "
Boricki je dodao da, iako mu je drago što su našli toliko planetarnih kandidata, s druge strane "bio bih još sretniji da je tako nastavljeno još četiri godine. To bi se moglo smrznuti na torti, "rekao je," ali trenutno imamo odličan kolač. "
Kepler je pronašao preko 2700 planetarnih kandidata, sa 130 potvrđenih planeta, od veličine Zemljinog mjeseca do većeg od Jupitera.
"Nastavit ćemo analizirati podatke kako bismo dobili znanost za koju je Kepler dizajniran da radi", rekao je Paul Hertz, NASA-in direktor astrofizike. "Iako je Kepler u problemima, prikupio je sve podatke potrebne za odgovor na svoje znanstvene ciljeve. Kepler nije posljednja misija egzoplaneta, već prva. Bio je to sjajan početak našeg puta istraživanja egzoplaneta. "
Postoji i šansa da se sa svemirskim brodom nešto drugo može učiniti ako više ne može loviti planete, poput lova na asteroide ili drugih astronomskih promatranja ... samo nešto što ne treba kao precizna sposobnost usmjeravanja. Ako je to slučaj, Hertz je rekao da će otvoriti poziv za prijedloge znanstvenih misija.
Dodatne informacije ovdje iz ažuriranja Kepler Mission Manager
