Što se tiče našeg razumijevanja života u Svemiru, upravo ga imamo. Pet milijardi godina samoće (pročitajte našu recenziju ovdje) bavi se nekim izvanrednim znanstvenicima i nevjerojatnim otkrićima.
Ranije ovog tjedna razgovarali smo s Leeom o knjizi i budućnosti kako možda možemo naći ogledalo Zemlje.
Space Magazine: Koji je poticaj bio za pisanjem ove knjige - je li bilo određenog događaja ili trenutka u kojem ste rekli: "Želim pisati o astrobiologiji i potrazi za egzoplanetima" ili je to s vremenom bilo postupnije, gdje ste bili samo zaintrigiralo cijelo polje koje se širi?
Lee Billings: Malo i jedno i drugo. Definitivno me zaintrigiralo sve veće polje traženja egzoplaneta, ali sve se to skupilo nakon mene intervjuiranja astronoma Grega Laughlina sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Cruz 2007. godine za infografiku o egzoplanetima. Pred kraj našeg razgovora, spomenuo je - radije bez manžeta - da ako pratite najmanje egzoplanete koje nalazimo iz godine u godinu i iscrtate ih s vremenom, linija trenda ukazuje na to da ćemo pronaći egzoplanetu veličine Zemlje do 2011. . I pomislio sam: "Sveto sranje, to je samo četiri godine!"
Uticalo me zbog prekida veze gdje smo mogli vidjeti ove obične podatke, ali širi svijet to nije shvatio ili nije cijenio. Smetalo mi je i što ćemo uskoro pronaći potencijalno naseljene druge svjetove, a opet ćemo imati velike poteškoće u određivanju jesu li bili useljeni ili su čak i naseljeni. I tako je došlo i do tog promatračkog raskida, a puno ljudi koji izgleda nisu brinuli bilo je o tom prekidu veze.
UT: A sada kada je pronalazak egzoplaneta donio vijest na naslovnoj strani, ohrabrujete li kako ljudi izdaleka gledaju ovo polje?
LB: Da i ne. Egzoplaneti su u vijestima već godinama. Prije 10 do 15 godina kada su astronomi poput Geoffa Marcyja i Michela gradonačelnika pronašli prve egzoplanete - honkinove ogromne kugle s plinom u orbiti oko njihovih zvijezda - to bi napravilo vijest na naslovnici. Upravo sada postoji vrsta "umora egzoplaneta", gdje se svakih par dana najavljuje nova egzoplaneta, a egzoplaneti su još manje u vijestima zbog ovog preopterećenja. I to će se stalno događati, i osjećam kao da do 2020. godine pronalazak planeta veličine Zemlje u naseljenoj zoni neće donositi vijesti na naslovnoj strani jer će se to stalno događati i ljudi se navikavaju na to.
UT: Kao što je Apolonov program iznova iznova, gdje su se ljudi ubrzo umorili od gledanja ljudi kako hodaju po Mjesecu?
LB: Da! Iako se osjećam kao da je više ljudi u javnosti svjesno otkrivanja egzoplaneta i čak misle da je egzoplaneta cool, mnogi misle da je pronalazak tisuća egzoplaneta baš poput skupljanja žigova - oh, našli smo drugi planet, ubacimo to u knjigu i nije li to baš lijepo - o tome se ne radi. Radi se o pronalaženju znakova života, pronalaženju smisla za kontekst za sebe u širem svemiru, pronalaženju gdje se Zemlja i sav život na njoj uklapaju u ovu širu sliku. Ne mislim da su ljudi navikli na tu stranu, već ih zavodi priroda prikupljanja žigova, konjskih trka kako pronalazak egzoplaneta prikazuje u medijima. Nije naglasak na onome što će trebati da se zaista izađe i sazna više detalja o tim egzoplanetima.
UT: Imali ste priliku razgovarati s nekim velikim umovima našeg vremena - naravno, Frank Drake je upravo takva ikona SETI-a i potencijal za pronalazak života tamo u Svemiru. Ali mislim da jedna od najnevjerovatnijih stvari u vašoj knjizi za koju nikad ranije nisam čuo dolazi u jedno od prvih poglavlja gdje razgovarate s Frankom Drakeom i njegovom idejom za svemirsku letjelicu koja koristi Sunce kao gravitacijsko sočivo za moći vidjeti daleke planete nevjerojatne detalje. To je nevjerojatno!
LB: Ako koristite Sunce kao gravitacijsko leće kao nekakav vrhunski teleskop, zaista je fascinantan. Kao što je Drake rekao u knjizi, možete dobiti neke nevjerojatne, sulude podatke ako ste koristili Sunce kao gravitacijsko sočivo i to poravnajte s drugom gravitacijskom lećom u sustavu Alpha Centauri, a između njih možete poslati radio signal velike propusnosti one dvije zvijezde samo snagom mobitela. Pri vidljivoj svjetlosti mogli biste vidjeti stvari na obližnjoj egzoplaneti poput noćne rasvjete, granice između kopna i mora, oblaka i vremenskih obrazaca. To samo lupa um.
Postoje druge tehnike koje bi u teoriji mogle pružiti ovakve slične opažanja, ali postoji samo vrsta tehničke slatkoće prema shvaćanju da bi same zvijezde mogle biti vrhunski teleskopi koje koristimo za istraživanje svemira i razumijevanje našeg mjesta u njemu , Mislim da je to neka divlja, poetična i elegantna ideja.
UT: Vau, to je tako uvjerljivo. A govoreći o uvjerljivom, možete li razgovarati o Sara Seager i vremenu koje ste mogli provesti s njom, upoznajući je s njom i njezinim radom? Njezina je priča prilično uvjerljiva da ne spominjemo srčanu.
LB: Ona je izvanredna žena i sjajan znanstvenik i osjećam se duboko privilegirano i počašćeno što mogu ispričati svoju priču - i što je sa mnom podijelila toliko detalja svoje osobne priče. Zaista, ona je vrsta mikrokozmosa u cjelini. Prešla je od onoga što je izvorno studirala - od kozmologije do egzoplanetologije - a njezina se karijera čini definirana odbijanjem da prihvati da bi neke stvari mogle biti nemoguće. Uvijek gura kovertu i samo pazi na nagradu, da tako kažem, pronalaženje manjih planeta sličnih Zemlji koje bi se mogle nastanjivati i pronalaženje načina za utvrđivanje kakvog su zapravo. Postoji paralela između njezinog puta i astronomije uopće, gdje postoji napetost između dijelova profesionalne zajednice. Puno astronomije bavi se proučavanjem kako je počeo svemir i drevni, daleki, mrtvi. Egzoplanetologija se više bavi najbližim zvijezdama Zemlji i planetima - novim, obližnjim i živim. Osjećam kao da ona predstavlja tu promjenu i utjelovljuje dio te napetosti.
Tu je i element tragedije, gdje je pretrpjela značajan gubitak sa suprugom smrću i morala je pronaći način da se probije i da se snažnije pojavila na drugoj strani. Vidim sličnosti između onoga i onoga što se dogodilo na terenu u cjelini gdje smo vidjeli velike planove za federalni fond za budućnost, teleskopi nove generacije poput Zemaljskog pretraživača planeta, raštrkani na stjenovitim grebenima politike - i ostalim stvarima. Komplicirano je zašto se to dogodilo, ali ne postoji nijekanje da se to dogodilo. Prije 15 godina govorili smo o pokretanju TPS-a do 2014. godine, a sada smo tu, gotovo do 2014. godine, a James Webb teleskop uopće nije lansiran i pojede sav novac za sve ostalo. A sada je predodžba o obavljanju ovih velikih misija pronalaska života pala uz obalu. Bila je vrsta smrti sna, a svijetla budućnost koja je predviđala za ono što će se dogoditi za egzoplanete izgleda da neće biti. Zajednica je morala odgovoriti na to i obnoviti se od toga i čini se da nema puno jedinstva u tome koji je najbolji put naprijed.
A također, Sara Seager ide granicom između starog načina velikih, federalno financiranih projekata i novog privatnog, filantropskog puta koji može ili ne mora biti održiv ili uspješan, ali drugačiji je i pokušava nauku raditi na novi način. Pa se možda ne trebamo oslanjati na veliku vladu ili NASA-u da bismo to učinili. Možda bismo mogli pitati filantrope ili mnoštvo ili nova poduzeća koja bi mogla pomoći u financiranju projekata u njihovom napretku. Ona ima noge u oba svijeta i trenutno je simbol ovog polja.
UT: Da, kao što spominjete u knjizi, postoji ta tragična mogućnost da nikada ne pronađemo stvari koje ovi znanstvenici traže - „zrcalo Zemlje, vanzemaljski život, vanzemaljska inteligencija ili budućnost izvan našeg usamljenog, izoliranog planeta. ” Kakvu vidite budućnost potrage za egzoplanetima u ovom dobu smanjenja financiranja?
LB: Čini se da se događa da astronomi i lovci na planete trebaju promijeniti svoje osnovne točke i pomicati svoje ciljeve. U prošlosti, kada su ljudi govorili o svemirskim teleskopima i pronalaženju znakova života, razmišljali su o neposrednom oslikavanju planeta oko sunčevih zvijezda i pronalaženju indicija života proučavanjem atmosfere, pa čak i površinskih obilježja. Novi način koji će se dogoditi i koji će se vjerojatno dogoditi u narednih nekoliko desetljeća jest naglašavanje manjih, hladnijih zvijezda manje sunčanih zvijezda - Crvenog patuljaka ili M-patuljaka. I neće se raditi o izravno slikanju planeta, već o promatranju planeta koji prolaze jer je lakše gledati planete oko zvijezda niže mase i super-Zemlje koje je lakše pronaći i proučavati. Ali to su prilično izvanzemaljska mjesta i o njima ne znamo puno, pa je to uzbudljiva granica.
No, dok su tranziti jackpots - jer dobivate sve vrste informacija poput razdoblja, mase, radijusa, gustoće i mjere gornje atmosfere planeta - tranziti su vrlo rijetki. Ako razmišljate o najbližoj tisući zvijezda i ako samo tražimo tranzite, takva vrsta pretraživanja dobit će samo djelić planeta i planetarnu raznolikost koji postoje. Ako tražite život i potencijalno naseljene planete, stvarno nam je potreban veći uzorak i više nego samo prolazi da bismo ispunili popis planeta koji kruže oko zvijezda oko nas.
Mislim da će misije poput TESS-a i Jamesa Webba biti važne, ali mislim da to neće biti dovoljno. Ostat će nam samo na vrhu odgovorima na ova veća pitanja. Nadam se da nisam u pravu i da će naglasak na M-patuljcima i super-Zemlji i tranzitima biti daleko produktivniji i iznenađujući nego što je itko mogao zamisliti ili da će biti razvijena tehnologija koja je narednih razmjera jeftinija, pristupačnija i bolja od ovih velikih teleskopa.
Ali da bismo odgovorili na velika pitanja snažnije na način koji udovoljava javnosti i znanstvenicima koji šalju podatke, vjerojatno ćemo morati uložiti velike investicije i uložiti krv znoj i suze u izgradnju jednog od tih velikih prostora teleskopi. Ljudi iz astronomske zajednice šutiraju i vrište o ovome jer shvaćaju da novca samo nema.
Ali kako mi je netko jednom rekao, postoji ekonomska neizbježnost ovoga u smislu koliko javnost može biti angažirana tim pitanjima i koliko može glad i žeđ pronaći druge planete i život izvan našeg Sunčevog sustava. Osjećam da postoji snažni pritisak koji bi se mogao napraviti. Osjećam da bi javnost ponudila više podrške za ove vrste ulaganja, nego za druge projekte, kao što je velika svemirska gravitacijska opservatorija ili veliki teleskop posvećen proučavanju tamne energije.
Naravno, živimo u ovo doba ograničenih i padajućih proračuna, bit će zaista teško prodati bilo koju od ovih investicija u astronomiji, ali potraga za drevnim, dalekim i mrtvim umjesto za novim, u blizini i životom je vjerojatno gubeći prijedlog, želim da sreću astronomi s mnogo sreće, ali nadam se da će oni napraviti pametan izbor da daju prioritet javnosti koja se najviše bavi.
UT: Pišete o natjecanju, a ponekad i preziru koji imaju konkurenti astronomi jedni prema drugima. Je li ovo natjecanje dobro ili bi trebalo biti više jedinstva na terenu?
LB: U interesu zajednice općenito, moram reći da je jedinstvo bolje i da neki moraju čekati svoj red ili umanjiti svoja očekivanja. Ja sam pristran; Zagovornik sam misija egzoplaneta i ovih ulaganja. Ali ovo je javno financirana znanost i mislim da je važno da zajednica bude ujedinjena jer je sve previše lako da brojači graha u Washingtonu čuju neskladnu kakofoniju koja dolazi iz različitih izmoljenih astronoma u gnijezdu i da o tome nema konsenzusa osim što su gladni i žele još.
Potrebno ih je ujediniti da bi mogli izdržati anti-znanstvene trendove u financiranju koje trenutno vidimo u našoj saveznoj vladi. S druge strane, konkurencija je važna. Ali kad radite javno financiranu znanost, znanstvenici moraju dobro obaviti svoj posao zašto bi trebali biti financirani.
UT: Koje vam je bilo nezaboravno iskustvo u pisanju ove knjige?
LB: To je stvarno teško pitanje! Jedna od mojih velikih privilegija i radosti pisanja knjige bila je pristup tim znanstvenicima i njihovom radu. Ali jedna od najupečatljivijih stvari bila je posjeta Kalifornijskom opservatoriju Lik na planini Hamilton 2012. godine za tranzit Venere. Bio je to posljednji tranzit Venere u našem životu i bilo je nevjerojatno stajati tamo i misliti da je posljednji put tranzita bio vidljiv s brda Hamiltona stoljeće prije i shvatiti sve promjene koje su se od tada događale u astronomiji. Ovaj se tranzit odvijao polako satima i bilo je nevjerojatno stajati tamo i shvatiti, ovo je posljednji put da ste ga vidjeli i zapitali se što će se dogoditi u godinama koje dolaze tijekom razdoblja dok se ovaj događaj ne ponovi.
Ali Lički opservatorij bilo je prikladno mjesto jer su tamo pronađeni neki od prvih egzoplaneta. Kad se dogodio posljednji tranzit Venere, nismo šetali Mjesecom, nije bilo računala i imali smo sva ta sjajna otkrića u astronomiji. Razmišljao sam o tome kakav će svijet biti još stotinjak godina i razmišljao sam kako, iako je to dugo vrijeme za nas, u razmjeru planetarnog vremena, to uopće nije ništa! Sunce neće značajno stariti i Venera će vjerojatno izgledati potpuno isto 2117. godine za sljedeći tranzit, ali pretpostavljam da će se Zemlja tada jako razlikovati. To je neka vrsta pokazatelja ovog prijelaznog doba u kojem se nalazimo. Bio je to vrlo težak trenutak za mene.
UT: To je slično načinu na koji je Frank Drake govorio o tome kako su on i njegove kolege smatrali da bi traženje radio-emisija iz drugih civilizacija bilo toliko važno u potrazi za izvanzemaljskom inteligencijom, ali shvativši da zemljine radio-emisije iz naše tehnologije opadaju i samo traju kratko vrijeme.
LB: Da, možda kad bi ljudi gledali u moju knjigu u budućnosti, mogli bi reći: "Vau, ovaj momak je bio tako treptav i glup - nije vidio da ove tehnologije dolaze X, Y i Z i nije vidio monumentalna otkrića A , B i C dolaze. “Nadam se da je to zapravo tako jer će to značiti da će potraga za izvanzemaljskim životom i inteligencijom nadmašiti moje najluđe snove. Međutim, nisam pokušao predvidjeti što će se dogoditi, već sam samo želio uhvatiti ovaj neobičan i naoko jedinstven trenutak u kojem se nalazimo na pragu tih neizmjernih otkrića koji bi mogli u potpunosti transformirati našu koncepciju Univerzuma i naše mjesto u njemu.
UT: Razgovarajući s vama danas, očito možemo reći koliko ste strastveni prema ovoj temi i bili ste savršena osoba koja je pisala o njoj!
LB: Hvala, Nancy!
