Pod površinom Marsa nalazi se malo leda. MRO je pronašao dokaze za ogromnu količinu podzemnog leda na mnogo nižim širinama nego bilo koji led prethodno identificiran na Crvenoj planeti. "Sve u svemu, ovi ledenjaci gotovo sigurno predstavljaju najveći rezervoar vodenog leda na Marsu koji nije u polarnim kapama", rekao je John W. Holt sa Sveučilišta u Teksasu, glavni autor izvještaja. "Samo jedna od značajki koje smo ispitali tri je puta veća od grada Los Angelesa i debljina do pola milje. A ima ih još mnogo. Pored svoje znanstvene vrijednosti, mogle bi biti izvor vode za podršku budućem istraživanju Marsa. "
Znanstvenici kažu da se zakopani ledenjaci protežu na desetke kilometara od rubova planina ili litica. Sloj kamenitog krhotina koji je pokrivao led mogao je sačuvati podzemne glečere kao ostatke ledene ploče koja je pokrivala srednje zemljopisne širine tijekom prošlog ledenog doba. Ovo otkriće slično je masivnim ledenicima koji su otkriveni pod stjenovitim pokrivačima na Antarktici.
Znanstvenici su bili zbunjeni onim što se naziva pregača - nježno kosim područjima koja sadrže stjenovite naslage na osnovama viših geografskih obilježja - otkako su ih NASA-ini orbite prvi put opazili na površini Marsa u 1970-im. Jedna teorija glasi da su pregače tokovi kamenitih krhotina podmazanih malom količinom leda. E sad, plitki radarski instrument na Mars Reconnaissance Orbiteru pružio je znanstvenicima odgovor na ovu marsovsku zagonetku.
"Ovi rezultati su pušači za pušenje koji ukazuju na prisustvo velike količine vodenog leda na ovim širinama", rekao je Ali Safaeinili, član tima plitkih radarskih instrumenata s NASA-inim laboratorijom za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija.
Ukopani ledenjaci nalaze se u slivu Hellas, na Marsovoj južnoj hemisferi. Radar je također otkrio pregače slične izgleda koje se protežu od litica na sjevernoj hemisferi.
Radarski odjeci primljeni od strane svemirske letjelice naznačeni su da radio valovi prolaze kroz pregače i odražavaju se s dublje površine odozdo bez značajnog gubitka snage. To se očekuje ako su područja pregača sastavljena od debelog leda pod relativno tankim pokrivačem. Radar ne otkriva refleksije iz unutrašnjosti tih ležišta kao što bi se pojavilo ako sadrže značajne krhotine stijena. Prividna brzina radio valova koji prolaze kroz pregaču je u skladu s sastavom vodenog leda.
"Postoji još veća količina vodenog leda u sjevernim naslagama", rekao je geolog JPL-a Jeffrey J. Plaut, koji će rezultate o tim ležištima objavljivati u Geofizičkim istraživačkim pismima Američke geofizičke unije. "Činjenica da se ove karakteristike nalaze u istim širinama, oko 35 do 60 stupnjeva na objema polutkama, ukazuje na klimatski mehanizam za objašnjenje kako su stigli tamo."
Ogrtač stjenovitih krhotina nad gladijatorima očito je zaštitio led od isparavanja, što bi se dogodilo ako bi bio izložen atmosferi na tim geografskim širinama.
"Ključno je pitanje kako je uopće došao led do njega?" rekao je James W., šef Sveučilišta Brown u Providenceu, R.I., "Nagib Marsove osovine okreta ponekad postaje mnogo veći nego što je to sada slučaj. Klimatsko modeliranje kaže nam da bi ledene ploče mogle pokriti srednjovjekovne regije Marsa u onim periodima visokog nagiba. Ukopani ledenjaci imaju smisla kao sačuvani fragmenti iz ledenog doba prije milijuna milijuna godina. Na Zemlji, takav zakopani ledeni led na Antarktici čuva tragove drevnih organizama i prošlih klimatskih povijesti. "
Izvor: NASA
