Cassini pogled na Saturnove prstenove. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
Svemirska letjelica Cassini uskoro će započeti novu fazu misije koja će joj pružiti sjedalo na prstenu kod Saturna - doslovno. Nakon što se koncentrirao na letače sjajnih mjeseca planete od dolaska prošle godine, Cassini će započeti pet mjeseci opsežnog proučavanja Saturnovih veličanstvenih prstenova. Znanje kako se formiraju prstenovi i koliko dugo postoje postoji središnje pitanje za Cassini misiju.
Cassini će gledati prstenove na svojim osvijetljenim i osvijetljenim licima, kako prema Suncu tako i prema Suncu. Ovaj raspon geometrija omogućit će svim Cassinijevim različitim instrumentima promatranje prstenova kao nikad do sada.
Ovaj grandiozni mozaik sastoji se od 126 slika dobivenih na pločicama, a pokrivaju jedan kraj Saturnovih prstenova do drugog i cijeli planet između njih.
Saturnovi dragulji krune
Iz daljine, veličanstveni Saturnovi prstenovi izgledaju poput simetričnih obruča koji okružuju planet. Izbliza, međutim, ispada da su prstenovi sjajna, ali pomalo nepristojna populacija leda i stijena koje se bore jedna protiv druge ili su ih veće čestice i mjesečevi mjeseci Saturna gurali i povlačili u neravne orbite.
Njihovo podrijetlo je misterija. Znanstvenici misle kako prstenovi nisu nastali iz početnog oblaka plina i prašine koji su okruživali Saturn kako se formirao, već su zapravo mnogo mlađi od planeta. Međutim, oni ne znaju jesu li prstenovi nastali nakon dolaska komete rastrgani Saturnovom gravitacijom ili je neki prethodni Saturnov mjesec srušen na komadiće dolazni kometa.
Iako se prstenovi protežu na više od 282 000 kilometara (175,000 milja) - otprilike tri četvrtine udaljenosti od Zemlje do Mjeseca - mogu biti debljine tek 30 metara (otprilike 100 stopa). Masa svih čestica prstena mjerena zajedno sastojao bi se od mjeseca oko veličine Mimasa, jednog od Saturnovih srednje malih mjeseci. Prstenovi se u stvari mogu dijelom sastojati od ostataka takvog mjeseca ili mjeseca, rastrgnutih gravitacijskim silama.
Nazvane prema redoslijedu otkrića, oznake koje su znanstvenici dodijelili glavnim prstenima ne naznačuju njihov relativni položaj. Od planeta prema van, poznati su kao prstenovi D, C, B, A, F, G i E.
Slike koje čine ovaj sastav dobivene su iz Cassinijeve vidikovske točke ispod prstenaste ravni pomoću uskokutne kamere 21. lipnja 2004., na udaljenosti od 6,4 milijuna kilometara (4 milijuna milja) od Saturna.
Prstenje oko Saturna
Planirano je da Cassinijeva turneja Saturn uključuje tri razdoblja promatranja prstena. Veliki dio Cassinijevog puta leta do sada je bio duž ravnine prstenova, gdje u osnovi svemirska letjelica vidi prstenove na rubu.
Prvi niz promatranja prstena, koji treba započeti, započinje početkom rujna i provest će Cassinija sedam puta oko Saturna i njegovih prstenova. Te orbite će biti nagnute od ravnine prstena za 24 stupnja. Drugi skup orbita prstena događa se između ljeta 2006. i ljeta 2007., kada nagib raste i do 53 stupnja. Kasno u Cassinijevoj turneji, počevši u jesen 2007., započinje treći niz nagnutih orbita, a do kraja misije u ljeto 2008. nagib orbite doseže gotovo 80 stupnjeva. To će značiti gledanje prstenova gotovo ravno gore.
Naravno, snimit će se mnoge nove slike, uključujući i prve cjelovite globalne studije nekoliko zanimljivih područja u prstenovima, uključujući kinky F prsten. Neki drugi prvi događaji su: prstenovi u visokoj razlučivosti, prstenovi u boji; mapiranje prstenova pomoću radio valne duljine pomoću Cassinijeve glavne antene; dubinske studije toplinske emisije iz prstenova za različite geometrije; kompletna radijalna ispitivanja prstenova visoke rezolucije u bliskom infracrvenom, što će pružiti informacije o sastavu prstenova. Tu će biti i niz novih "okultacija" zvijezda prstenovima, kada zvijezde prođu iza prstenova sa Cassinijevog stanovišta; proučavat će ih dva različita instrumenta. U prodaji su i prve okultacije prstenova Cassinijevog radio signala, što znači da će signal prolaziti kroz prstenove na putu od svemirske letjelice do Zemlje. Proučavat će se u tri radio valne duljine.
Tijekom tih okultacija, znanstvenici će gledati kako snop svjetlosti zvijezde ili radio valovi iz Cassinijevog odašiljača utječu na materijal prstena dok prolazi kroz prsten. Svaki okultacijski eksperiment pruža priliku za izuzetno visoko razlučivo istraživanje jednog puta preko prstenova s rezolucijama od oko 100 metara (330 stopa) - neki imaju čak i rezoluciju od 10 do 20 metara (33 do 66 stopa). NASA-ove dvije svemirske letjelice Voyager izvele su jednu radiokulturaciju i jednu zvjezdanu okultaciju prstenova. Tijekom svog životnog vijeka, Cassini će dobiti 14 radio okultacija i 80 zvjezdanih okultacija, dajući daleko detaljnije studije prstenastih struktura.
Radijski eksperimenti koristit će Cassinijeve radio antene i zemaljske antene NASA-ine duboke svemirske mreže. Na temelju tih mjerenja, znanstvenici mogu dobiti informacije o strukturi, sastavu, gustoći i veličinama čestica prstena. Nove mjesece može se otkriti i po njihovim utjecajima na materijal iz prstena.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
