Ljupke, poslušne i meke, alpake su cijenjene kao kućni ljubimci i stoka širom svijeta. Nema divljih alka. Alpake su pripitomljene verzije vicuñas, južnoameričkih preživara koje žive visoko u Andama. Alpake su povezane s Lamama, koje su pripitomljene verzije drugog divljeg andskog preživača, guanaca. Dok se lame koriste kao pakirane životinje, alpake se odgajaju uglavnom zbog meke vune.
Guanacos i vicuñas nalaze se u planinama Anda. Potomci su od kamelija koji su se razvili u Sjevernoj Americi i migrirali u Južnu Ameriku prije 3 milijuna godina, prema Phil Switzer, uzgajivač alpake sa sjedištem u Koloradu. Ove su životinje evoluirale u guanakose i vicune, a prije otprilike 6 000 godina ljudi su ih u Andama počeli pripitomljavati. Postoje dvije pasmine alpaka, Huacaya i Suri. Alvake Huacaya češće su, prema Švejku.
Glavna razlika između pasmina je duljina i finost vunenih vlakana, prema Organizaciji za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda (FAO). Suri imaju vrlo dugačka vlakna ("svileni dreadlocks", prema Alpaca Ventures), dok Huacaya imaju kompaktnije "crimpy" runo, s kraćim vlaknima.
Veličina
Guanacosi su nešto veći od alpaka i mnogo veći od vicuñas, ali manji su i manje su izrađeni od lama, prema Web of Michigan's Animal Diversity Web (ADW) Sveučilišta u Michiganu. Alpake su najmanji članovi porodice deva. Prosječna visina od ramena je 91 stopa, 91 stopa, prema Švejku. Dugi su 120 do 225 cm, a teški su 121 do 143 lbs. (55 do 65 kilograma).
Za usporedbu, lama stoji skoro četiri metra (1,2 m) na ramenu i teži od 286 do 341 lbs. (130 do 155 kg). Kamile narastu na 2 metra, na 6,5 stopa, a teže od 880 do 1325 funti. (400 do 600 kg), prema Zoološkom vrtu San Diego.
Stanište
Divljivi guanakosi i vicuñas žive u širokom rasponu staništa, od visoke i suhe pustinje Atacama na sjeveru Čilea do vlažne i olujne Tierra del Fuego na južnom vrhu kontinenta, navodi ADW. Alpake su također porijeklom iz Anda, na visinama do 15.750 stopa (4.800 metara).
Alpake su, međutim, vrlo prilagodljive i izvoze se širom svijeta, uključujući SAD, Novi Zeland, Australiju i Nizozemsku, pa je njihovo „stanište“ često poljoprivredno zemljište. Ipak, 99 posto svjetske populacije alpaka nalazi se u Južnoj Americi, navodi ADW.
Navike
Alpake su vrlo društvena bića. Oni su nježni i znatiželjni te s treningom mogu postati sjajni kućni ljubimci, prema Switzeru. U stada se često uključuju životinje različitih vrsta ili taksonomske obitelji, kao što su lame, koze i ovce, navodi FAO.
Alpake pljuju kad su u nevolji ili se osjećaju ugroženo. Švajcarski će ponekad pljuvati jedni drugima kada se natječu za hranu ili pokušavaju uspostaviti prevlast, navodi Switzer. Neće pljuvati po ljudima ili ih gristi, osim ako nisu zlostavljani.
Alpacas hum; oni proizvode zvuk poput "mmm", prema Alpaca Ventures. Međutim, oni vrište kad je prisutna opasnost, a kad uzbuđuju, stvaraju zvuk sličan zvuku "wark". Muškarci koji se bore vrište, plačući stvaraju rat.
Sve Alpake u stadu koriste isti prostor kao i kupaonica, umjesto da prave poraz u slučajnim područjima kao što to čine mnoge životinje. Takvo ponašanje pomaže u kontroli parazita, navodi FAO. Mužjaci često imaju čistije gomile gnoja od ženki, prema Alpaca Ventures. Ženke obično stoje u liniji i sve odjednom.
Dijeta
Kao biljojedi, alpake jedu samo vegetaciju. Jedu uglavnom travu, ali njihova dijeta može uključivati i lišće drvo, kora ili stabljike. Kao i drugi preživači, i alkapsi imaju trokomorni želudac koji učinkovito probavlja krmu.
Za razliku od ostalih sorata, alpake ne jedu puno. Prema udruzi vlasnika kompanije Alpaca, 125 lb. (57 kg) životinja samo pojede oko 2 kilograma. (907 grama) dnevno. Općenito, alpake jedu 1,5 posto svoje tjelesne težine svaki dan.
Potomak
Alpake se uzgajaju jednom godišnje, a kao stoka ih se u svako doba često navodi na uzgoj. Ženka alpake ima razdoblje gestacije od 242 do 345 dana i rađa samo jedno potomstvo. Proces porođaja može potrajati i do sedam sati, navodi National Geographic.
Dječja alpaka, nazvana cria, teška je 18 do 20 funti. (8 do 9 kg) kad se rodi. Cria odbije u dobi od 6 do 8 mjeseci, a ženke su spremne za razmnožavanje na 12 do 15 mjeseci. Mužjacima treba nešto dulje sazrijevanje i spremni su za parenje u dobi od 30 do 36 mjeseci. Alpake žive do 20 godina.
Klasifikacija / taksonomija
Prema Integriranom taksonomskom informacijskom sustavu (ITIS), taksonomija alpake je:
Kraljevstvo: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomija Red: Chordata potkoljenu: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda klasa: Mammalia podrazred: Theria Infraclass: Eutheria Narudžba: Artiodaktila Obitelj: Camelidae Rod: Vicugna Vrsta: Vicugna pacos
Dugi niz godina zoolozi su pretpostavljali da alpake i lame potječu iz guanacosa, te su klasificirane u rod Lama, Međutim, u časopisu iz 2001. pod nazivom "Genetska analiza otkriva divlje predake lame i alpake" u časopisu Proceeding of the Royal Society B, istraživači su pokazali da postoji "velika genetska sličnost" između alpake i vicuña i između lama i guanako. Preporučili su da se alpaka reklasificira kao Vicugna pacos.
Status očuvanja
Međunarodna unija za zaštitu prirode nema upisane alkaze na svoj Crveni popis ugroženih vrsta. Guanacos (Lama guanicoe), međutim, navedeni su kao najmanja briga za izumiranje zbog širokog raspona, velike populacije i pojave u zaštićenim područjima. Slično tome, IUCN navodi vicuñas (Vicugna vicugna) kao najmanje brige.
Druge činjenice
Lame i alpake mogu se križati. Potomci se nazivaju huarizo.
Alpaka krzno je vrlo cijenjeno vlakno za obrtnike i zanatlije. Krzno Alpake vrlo je mekano i ne zadržava vodu. Također je vrlo izdržljiv. Prema National Geographicu, alfaka krzno je drugo najjače životinjsko vlakno, nakon mohera.
Alpacas dolazi u 22 boje, od prave, plavo-crne preko smeđe i tamnoljubičaste do bijele, navodi Alpaca Ventures.
Neki Andani jedu meso alpake. U Peruu se često poslužuje u vrhunskim restoranima.
Alpacas nema zuba u gornjem prednjem dijelu usta. To im daje izgled podcjenjivača.
