Od prosinca 2017. NASA radi na cilju slanja „sljedećeg muškarca i prve žene“ na Mjesec do 2024. godine, što će biti prva posada lunarne misije od programa Apollo. U sklopu ove misije, poznate kao Project Artemis, NASA razvija i Space Launch System (SLS), i svemirsku letjelicu Orion, što će astronautima omogućiti putovanje.
U početku se nadala da će prvi nerazvrstani let SLS-a i Oriona (Artemida I) održat će se kasnije ove godine. Ali prema nedavnim izjavama pomoćnog administratora Stevea Jurczyka, ovo uvodno pokretanje najvjerojatnije će se dogoditi „sredinom do kasno“ 2021. godine. Ovo je posljednje u nizu odgađanja visokog projekta, koji je ipak postigao impresivan napredak ,
Najava je objavljena u subotu, 28. veljače, tijekom početka sastanka u Konzorcijumu za inovacije lunarne površine (LSIC) u NASA-inom laboratoriju za primijenjenu fiziku u Laurelu, Maryland. Kao dio NASA-ine inicijative za lunarnu površinu, ovaj konzorcij zajedno s vladinim dužnosnicima donosi akademske i industrijske eksperimente kako bi razmotrio i dizajnirao potrebne tehnologije i sustave koji će omogućiti istraživanje luna.
Tijekom uvodnog izlaganja, Jurczyk je podijelio kako su svi elementi potrebni za prvu misiju izrade (Artemida 3) 2024. trenutno su u razvoju ili će uskoro biti. To uključuje svemirsku letjelicu Orion - koja je u posljednjoj fazi testiranja vakuumske komore na NASA-inoj stanici Plum Brook - i SLS jezgru, koja čeka test statičkog požara u svemirskom centru Stennis (zakazan za kasnije ove godine).
Nakon što su testovi gotovi, osnovna faza SLS-a bit će isporučena u svemirski centar Kennedy na Floridi, gdje će posade započeti proces integriranja s svemirskom letjelicom Orion i potisnikom gornje faze. Što se tiče kada će raketa i svemirska letjelica biti spremna za let, Jurczyk je naznačio da to neće biti 2020. (kako je ranije namjeravalo), već „nadamo se u srednjem roku“ 21 vremenskom okviru, srednjem do kasnom ”21 vremenskom okviru za Artemidu 1.”
Jurczyk je također tvrdio da je uprava postigla napredak i u ostalim djelovima arhitekture misije, poput razvoja modula i sustava koji će ući u stvaranje Lunarnog prolaza. Ovo uključuje dodjelu ugovora tvrtkama Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) i Maxaar Technologies za izgradnju habitacijske i logističke ispostave (HALO) i elementa snage i pogona (PPE).
Zatim tu je element Lunar Lander, za koji je NASA objavila otvoreni poziv za koncepte još u rujnu 2019. Do danas, NASA je dodijelila tvrtki Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin i Draper Laboratory i drugima za proizvodnju vlastite koncepti (koji uključuju lander za višekratnu uporabu raspoređen s Gateway-a ili jedan ekspandiran sa svemirske letjelice Orion).
Nije jasno hoće li ovo posljednje kašnjenje ugroziti cilj Projekta Artemis da sleti posadu na Mjesec do 2024. Međutim, to je tek najnoviji program koji je od početka bio napušten kašnjenjima. Trenutno je program SLS već godinama unazad u svojim razvojnim ciljevima i milijardama dolara preko proračuna.
Štoviše, NASA se također bavi problemom sukobljenih izjava i nedosljednosti. S jedne strane, oni se suprotstavljaju strogim rokovima i mogućom otkazivanju Lunarnog prolaza - ključnog elementa u planu "Mjesec do Marsa". S druge strane, postoje izjave koje je predsjednik Trump izdao tijekom posljednjih devet mjeseci koji sugeriraju da bi se fokus njegove administracije mogao pomaknuti.
7. lipnja 2019. Trump je tvitnuo „NASA NE smije govoriti o odlasku na Mjesec - to smo učinili prije 50 godina. Oni bi se trebali fokusirati na mnogo veće stvari koje radimo, uključujući Mars ... "Nakon toga uslijedile su slične izjave u rujnu tijekom posjeta australijskog premijera Scotta Morrisona, gdje je rekao novinarima:
"Idemo na Mars. Zaustavljamo se na mjesecu. Mjesec je zapravo pokretač. Zbog toga se zaustavljamo na mjesecu. Rekao sam: 'Hej, učinili smo mjesec. To nije tako uzbudljivo. "Dakle, mi ćemo raditi mjesec. Ali stvarno ćemo raditi Mars. "
To je u suprotnosti s prioritetima Projekta Artemis koje je postavio upravitelj VP-a Jim Bridenstine (kojeg je Trumpova administracija imenovala 2017.). Jednostavno rečeno, Artemis brže dolazi do Mjeseca brže, čak i ako je to značilo ozbiljne potrese u agenciji. To se pokazalo demonstracijama dugogodišnjih čelnika Williama Gerstenmaiera i William Hilla u srpnju 2019. godine.
Nakon najave Pencea u ožujku 2019. godine, došlo je i do promjena u dizajnu arhitekture misije - na primjer, Lunar Lander. Iako je ovaj element prvotno trebao biti svemirski brod za višekratnu upotrebu koji bi prevozio astronaute između Lunarnog prolaza i mjesečeve površine, noviji dizajni namijenjeni su troškovnom vozilu koje bi putovalo astronautima iz svemirskog broda Orion, na površinu Mjeseca i natrag.
Iako u ovom trenutku nije puno toga, NASA nastavlja s napretkom u postizanju njihovog cilja, bez obzira na kašnjenja ili prekoračenja troškova. Pod uvjetom da se proračunsko okruženje održi i ako se u ime političkih lidera nastavi kontinuirano, Artemis će se dogoditi. To se možda neće dogoditi do 2024 .; ali opet, bilo je mnogo ljudi iz NASA-e koji su rekli da to nikada nije bila realna vremenska linija.
Izvorno, dugo očekivani povratak na Mjesec trebao je biti planiran najkasnije do 2028. godine, dajući SLS-u i Gatewayu dosta vremena da budu dovršeni. To ne bi osiguralo da bi Mjesečeve misije bile održive i nastavile dalje nakon sljedećih posada na površinu, ali da će NASA biti u dobroj poziciji da svoj Mars postavi naprijed.
Kao i obično, svi ćemo jednostavno pričekati i vidjeti što se ostvaruje. U međuvremenu, pogledajte ovu snimku uvodne riječi LSIC-a, iz ljubaznosti Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta John Hopkins (JHUAPL):
