Prema najprihvaćenijoj teoriji formiranja planeta (Nebularna hipoteza), Sunčev sustav počeo je prije otprilike 4,6 milijardi godina iz ogromnog oblaka prašine i plina (aka maglica). Nakon što je oblak doživio gravitacijski kolaps u središtu, tvoreći Sunce, preostali plin i prašina su pali u disk koji je okruživao oko njega. Planeti se s vremenom postepeno nakupljaju s ovog diska, stvarajući sustav kakav poznajemo danas.
Međutim, do sada su se znanstvenici pitali kako se prašina može skupiti u mikrogravitaciji kako bi oblikovala sve, od zvijezda i planeta do asteroida. Međutim, nova studija tima njemačkih istraživača (a čiji je autor autor Sveučilište Rutgers) otkrila je da materija u mikrogravitaciji spontano razvija jake električne naboje i da se drži zajedno. Ova otkrića mogla bi razriješiti dugu misteriju kako su se planete formirale.
Jednostavno rečeno, fizičari su bili u mraku o tome kako se nebularni materijal može akumulirati u obliku velikih tijela u prostoru. Iako adhezija može uzrokovati da se čestice prašine lijepe zajedno, a velike se čestice međusobno gravitiraju, stupanj između između ostao je neizlječiv. U osnovi, predmeti u rasponu od milimetra i centimetara imaju tendenciju da se odbijaju jedan od drugoga, a ne da se slijepe zajedno.
Zarad njihove studije, koja se nedavno pojavila u časopisu Priroda, tim je izveo eksperiment u kojem su čestice stakla stavljene u mikrogravitacijske uvjete kako bi vidjeli kako se ponašaju. Iznenađujuće, tim je otkrio da su čestice razvile snažne električne naboje. U stvari toliko snažni da su se polarizirali i ponašali poput magneta.
Tim je na tome nastavio računalnim simulacijama kako bi utvrdio može li ovaj postupak premošćivati jaz između finih čestica koje se skupljaju i većih objekata koji se gomilaju zbog međusobne gravitacije. Ovdje su otkrili da su se modeli planetarnih formacija slagali sa podacima eksperimenta, sve dok je električno punjenje prisutno.
Ti rezultati učinkovito popunjavaju dugogodišnji jaz u najopširnijem modelu planetarne formacije. Uz to, mogli bi imati brojne industrijske primjene ovdje na Zemlji. Said Troy Shinbrot, profesor biomedicinskog inženjerstva na Sveučilištu Rutgers-New Brunswick i koautor studije:
„Možda smo prevladali temeljnu prepreku u razumijevanju načina na koji se planete tvore. Utvrđeni su i mehanizmi za stvaranje agregata u industrijskim procesima koji će se, nadamo se, možda kontrolirati u budućem radu. Oba ishoda ovise o novom razumijevanju da je električna polarizacija središnja za agregaciju. "
Potencijal za industrijsku primjenu proizlazi iz činjenice da se slični procesi koriste na Zemlji u proizvodnji svega, od plastike do lijekova. Sastoji se od tlaka plina koji se koristi za guranje čestica prema gore, a za to vrijeme se mogu skupiti zbog statičkog elektriciteta. To može uzrokovati kvarove opreme i dovesti do nedostataka u konačnom proizvodu.
Stoga bi ova studija mogla dovesti do uvođenja novih metoda u industrijskoj obradi koje bi bile učinkovitije od tradicionalnih elektrostatskih kontrola. Štoviše, to bi moglo dovesti do pročišćavanja teorija planetarnih formacija pružanjem veze koja nedostaje između sitnih čestica i većih agregata.
Još jedna misterija razriješena, odgovoriti na zagonetku. Korak bliže odgovoru na temeljno pitanje, "kako je sve počelo?"
