Prostor daleko nije prazan. Brzina sunčevog vjetra je nadzvučna za većinu ove udaljenosti (prelazi milijun milja na sat), ali u točki u kojoj počinje interakciju s međuzvjezdanim medijem (ISM), solarni vjetar pada na podzvučne brzine, stvarajući područje kompresije poznat kao the završni šok, Nakon 26 godina leta, svemirska sonda Voyager 1 ušla je u ovo bizarno, turbulentno područje prostora, gdje se stvaraju solarne čestice i magnetska polja uvijaju. Sada je dizajnirana nova misija da posmatra ovo područje iz daleka kako bi započela razumjeti granicu našeg Sunčevog sustava, gdje se stvaraju nasilna pravila turbulencije i visokoenergetski atomi ...
2004. godine Voyager 1 ga je pogodio, a 2006. godine Voyager 2. Prva je sonda prošla kroz šok zaustavljanja na oko 94 AU (8 milijardi milja daleko); druga ga je izmjerila na samo 76 AU (7 milijardi milja). Sam ovaj rezultat sugerira da prekidni šok može biti nepravilnog oblika i / ili promjenjiv ovisno o solarnoj aktivnosti. Prije misije Voyager teoriziran je šok o raskidu, ali bilo je malo promatračkih dokaza dok dvije istrage veterana nisu zaobišle regiju. Šok zaustavljanja od najveće je važnosti za razumijevanje prirode vanjskih dosega Sunčevog sustava jer, suprotno intuitivno, Sunčeva aktivnost raste, regija izvan zaustavnog šoka (heliosheath) postaje efikasnija u blokiranju smrtonosnih kozmičkih zraka. Tijekom solarnog minimuma, on postaje manje učinkovit u blokiranju kozmičkih zraka.
U nastojanju da preslikaju mjesto i karakteristike terminacijskog šoka i heliosheath izvan njega, NASA-ini znanstvenici pripremaju Interstalarni istraživač granica (IBEX) za lansiranje u listopadu. IBEX je dio NASA-inog programa Mali Explorer (SMEX), gdje se jeftine male sonde koriste za učinkovito promatranje određenih kozmičkih pojava. IBEX će biti u orbiti izvan utjecaja Zemljinog magnetskog polja (magnetosfere) na udaljenosti od Zemlje udaljene 200.000 milja. To je zato što fenomen koji ćemo promatrati može nastati vlastitim magnetskim poljem. Pa što će IBEX mjeriti? Za razumijevanje interakcije između iona sunčevog vjetra i međuzvjezdanog medija, IBEX će za otkrivanje koristiti dva senzora energetski neutralni atomi (ENA) koji se eksplodiraju iz najudaljenijih dosega Sunčevog sustava.
Kako se generiraju ENA i kako se mjeri interakcija heliosfere i ISM-a? Vani u ISM-u postoje neutralni atomi i ioni. Dok Sunčev sustav prolazi kroz međuzvjezdani prostor, snažno magnetsko polje generirano oko heliosfere odbijene nabijene ione, tjerajući ih van. Međutim, magnetsko polje ne utječe na sporo neutralne atome koji ne djeluju magnetskim poljem i prodire duboko u heliosheath. Kad se to dogodi, ovi neutralni atomi iz ISM-a stupaju u interakciju s energetskim protonima (koji imaju naboj) brzo se spirališući duž magnetskog polja ugrađenog u solarni vjetar. Kada se dogodi ta interakcija (poznata kao razmjena naboja), elektron se oduzme od atoma ISM-a i privuče protona energijskog solarnog vjetra, čineći ga neutralnim. Kada dođe do ove razmjene, izbacuje se energetski atom vodika (elektrona i protona). ENA je rođena.
Sada dolazi ovo pametno djelovanje. Kao što je već spomenuto, neutralni atomi ne "osjećaju" magnetska polja, pa kada se ENA stvore, oni se izbacuju u ravnoj liniji. Neki od tih atoma bit će usmjereni prema Zemlji. IBEX će zatim izmjeriti te ENA-e i razraditi odakle su došli. Budući da će putovati izravno u IBEX, može se zaključiti mjesto šok raskida. Tijekom određenog vremena, IBEX će biti u mogućnosti izgraditi sliku lokacija tih atomskih interakcija i povezati ih karakteristike granice našeg Sunčevog sustava.
Ali najbolje je što nećemo trebati poslati sondu u svemir i čekati desetljećima prije nego što prijeđe granični sloj, moći ćemo napraviti ta mjerenja sa Zemljine orbite. Takva uzbudljiva misija. Roll na raketu Pegasus 5. listopada 2008.!
Izvor: Physorg.com
