Osnovna kemija za život otkrivena je u atmosferi drugog planeta vrućeg plina, HD 209458b. Planet veličine Jupitera - koji zauzima tijesnu orbitu od 3,5 dana oko zvijezde poput sunca - nije useljiv, ali ima istu kemiju koja bi, ako se u budućnosti pronađe oko kamenitog planeta, mogla ukazivati na prisustvo života. Astronomi su uzbuđeni zbog otkrivanja, jer pokazuje potencijal mogućnosti karakteriziranja planeta na kojima bi život mogao postojati.
HD 209458b nalazi se u zviježđu Pegasus.
"To je drugi planet izvan našeg Sunčevog sustava u kojem su pronađeni voda, metan i ugljični dioksid, koji su potencijalno važni za biološke procese u naseljenim planetima", rekao je istraživač Mark Swain iz JPL-a. "Otkrivanje organskih spojeva na dvije egzoplanete sada stvara mogućnost da će postati uobičajeno pronaći planete s molekulama koje bi mogle biti vezane za život."
Prije više od godinu dana astronomi su otkrili te iste organske molekule u atmosferi drugog vrućeg, džinovskog planeta, zvanog HD 189733b, koristeći ista dva svemirska teleskopa. Astronomi sada mogu početi uspoređivati kemiju i dinamiku ova dva planeta i tražiti slična mjerenja drugih kandidatskih egzoplaneta.
Otkrivanja su rađena spektroskopijom, koja dijeli svjetlost na svoje komponente da bi otkrila karakteristične spektralne potpise različitih kemikalija. Podaci s Hubbleovog bliskog infracrvenog fotoaparata i više objektnog spektrometra otkrili su prisutnost molekula, a podaci iz Spitzera fotometra i infracrvenog spektrometra mjerili su njihove količine.
"Ovo pokazuje da možemo otkriti molekule koje su važne za životne procese", rekao je Swain. Astronomi sada mogu početi uspoređivati dvije planetarne atmosfere za razlike i sličnosti. Primjerice, relativne količine vode i ugljičnog dioksida na dvije planete su slične, ali HD 209458b pokazuje veće obilje metana od HD 189733b. "Veliko obilje metana nešto nam govori", rekao je Swain. "To bi moglo značiti da u stvaranju ove planete postoji nešto posebno."
Očekuje se da će stjenovite svjetove pronaći NASA-ina misija Kepler, koja je pokrenuta ranije ove godine, ali astronomi vjeruju da smo udaljeni desetak godina koliko možemo otkriti bilo kakve kemijske znakove života na takvom tijelu.
Ako se iu budućnosti nađu planeti slični Zemlji, "otkrivanje organskih spojeva neće nužno značiti da postoji život na planeti, jer postoje i drugi načini za stvaranje takvih molekula", rekao je Swain. "Ako otkrijemo organske kemikalije na stjenovitom planetu sličnom Zemlji, htjet ćemo dovoljno razumjeti planet kako bismo isključili neživotne procese koji su mogli dovesti do toga da te kemikalije budu tamo."
"Ti su predmeti predaleko da bismo im poslali sonde, tako da je jedini način na koji ćemo išta naučiti o njima biti upućivanje teleskopa na njih. Spektroskopija pruža moćan alat za određivanje njihove kemije i dinamike. "
Za više informacija o egzoplaneti i NASA-inom programu za pronalaženje planeta potražite PlanetQuest.
Izvor: Spitzer
