Umjetnička ilustracija SMART-1. Kreditna slika: ESA. Klikni za veću sliku
ESA-ina misija SMART-1 u orbiti oko Mjeseca produžila je svoj znanstveni vijek domišljatom uporabom solarno-električnog pogonskog sustava (ili „ionskog motora“).
U veljači ove godine, misiji SMART-1 odobrena je financijska potpora za produženje misije za godinu dana, počevši od kraja srpnja 2005. Međutim, može li SMART-1 zapravo preživjeti to vrijeme, sve ovisi o pogonskom sustavu, ionskim motorom i malom količinom ksenonskog goriva preostalog na brodu.
Bez korištenja preostalog goriva i puštanja da orbita prirodno propada, SMART-1 bi svoju misiju završio negdje prije svibnja 2006. Inženjeri i kontrolori leta u ESA-inom Europskom svemirskom operacijskom centru (ESOC) u Darmstadtu, Njemačka, bili su svjesni da ionski motor može ne koristiti sve gorivo na brodu. Morali su zadržati dva kilograma goriva kako bi održali dovoljan plinoviti tlak u spremniku kako bi mogli kontrolirati potisak motora.
Međutim, ESA i industrija zajedno su radili na pronalaženju načina za rastezanje tehnologije motora SMART-1 i postavljanja novog rekorda. Nove simulacije i analize omogućile su SMART-1 timu za kontrolu leta uspješno upravljanje motorom sve dok nije potrošen gotovo zadnji kap goriva i postignuta je orbita sa jednogodišnjim vijekom trajanja.
Niz manevara za ponovno pojačanje, počevši u kolovozu 2005., omogućio je da se misija produži za godinu dana, do srpnja 2006. Motor se ugasio konačno 17. rujna nakon zadnjeg od ovih operacija ponovnog pojačanja. SMART-1 se sada obrušava oko Mjeseca spreman za ponovni početak znanstvenih promatranja 1. listopada.
Ta ponovna pojačanja dovela su i svemirsku letjelicu u optimalnu orbitu za izvođenje složenijih znanstvenih promatranja koja će doći u produženoj fazi. Ta će orbita imati perilun (najnižu točku svoje orbite) bliže ekvatoru nego prije, s vrlo dobrim uvjetima sunčevog osvjetljenja tijekom cijele godine.
„Ova misija je ESA-u pružila dragocjeno iskustvo o električnim pogonima i navigaciji koje se mogu iskoristiti u budućim misijama“, kaže Octavio Camino-Ramos, upravitelj operacija svemirskih letjelica SMART-1 u ESOC-u.
SMART-1 će od sada biti ostavljen u prirodnoj orbiti određenoj mjesečevom gravitacijom, ali i uznemirenostima Zemlje i Sunca. Analize pokazuju da će SMART-1 svoj život prirodno okončati kroz udar na površinu Mjeseca, oko sredine kolovoza 2006.
Bernard Foing, ESA-in znanstvenik SMART-1 na projektu, rekao je: "Prva znanstvena faza misije, od ožujka do srpnja 2005., bila je u osnovi posvećena jednostavnim promatranjima Mjeseca i proučavanju ponašanja svemirskih letjelica i instrumenata u teškim termalnim uvjetima uvjeti mjesečeve okoline. Od početka listopada, s produljenom znanstvenom fazom, SMART-1 će izvoditi složenije znanstvene operacije. "
Ove jeseni će znanstvene operacije obuhvatiti takozvana promatranja „metle metle“ u kojima će svemirski brod moći snimati slike u boji Mjeseca u boji preslikavajući nizove slika istog područja snimljene različitim filtrima u boji.
"Promatranja u više boja, istraživanja sastava Mjeseca, studije osvjetljenja polarnih regija, potraga za ledom, podrška budućim međunarodnim lunarnim misijama i promatranje na maloj visini do utjecaja glavni su ciljevi ove godine", dodao je Bernard Foing.
Izvorni izvor: ESA News Release
