Nije lako tražiti znakove inteligentnog života izvan našeg Sunčevog sustava. Uz nevjerojatne udaljenosti i činjenicu da mi zapravo imamo samo neizravne metode na raspolaganju, postoji i mali problem neznanja što točno tražiti. Ako inteligentni život postoji izvan našeg Sunčevog sustava, da li bi oni uopće komunicirali kao i mi, koristeći radio predajnike i slične oblike tehnologije?
Takva je zaokupljenost grupa poput Instituta za traženje izvanzemaljske inteligencije (SETI), a odnedavno i organizacija poput Messaging izvanzemaljske inteligencije (METI) International. Neprofitna organizacija posvećena komuniciranju s izvanzemaljskom inteligencijom (ETI), nedavno je predložila da potraga za neutrinama i drugim egzotičnim česticama može pomoći da pronađemo signale.
Prvo bi trebalo razjasniti što su SETI i METI o tome i što ih razdvaja. Izraz METI skovao je ruski znanstvenik Aleksandar Zajcev, koji je želio napraviti razliku između SETI i METI. Kako je objasnio u dokumentu iz 2006. na tu temu:
„Nauka poznata kao SETI bavi se traženjem poruka stranaca. Znanost METI bavi se stvaranjem poruka strancima. Prema tome, zagovornici SETI-ja i METI-a imaju prilično različite perspektive. Znanstvenici SETI mogu se baviti samo lokalnim pitanjem "ima li aktivni SETI smisla?" Drugim riječima, da li bi bilo razumno za uspjeh SETI-a prenositi s ciljem privlačenja pozornosti ETI-a? Za razliku od aktivnog SETI-ja, METI nastoji ne lokalni i unosan impuls, već globalniji i nesebičniji - prevladati veliku tišinu u svemiru, donoseći našim izvanzemaljskim susjedima dugo očekivanu najavu "Nisi sam!"
Ukratko, METI traži načine na koje bismo mogli kontaktirati vanzemaljce, umjesto da čekamo da ih se čuje. Međutim, to ne znači da organizacije poput METI Internationala nemaju ideje o tome kako bih mogao bolje slušati naše (potencijalne) vanzemaljske susjede. Uostalom, komunikacija nadilazi puke poruke, a također zahtijeva postojanje medija kojim bi se poruka mogla prenijeti.
Takva je preporuka dr. Morrisa Jonesa, svemirskog analitičara i pisca koji djeluje u savjetodavnom vijeću METI. U nedavnom članku objavljenom na web stranici METI Internationala osvrnuo se na dva glavna izazova kada je u pitanju traženje ETI-a. S jedne strane, imate potrebu za više metodologija kako biste povećali izglede da nešto pronađete. No, kako on kaže, tu je i problem znati što tražiti:
"Nismo baš sigurni kako bi vanzemaljci komunicirali s nama. Bi li oni koristili radio valove, lasere ili nešto više egzotično? Možda je svemir zasut izvanzemaljskim signalima koje ne možemo čak ni primiti. Praktičari SETI-a i METI-ja provode puno vremena pitajući se kako će se kodirati poruka jezikom i sadržajem. Također je važno uzeti u obzir medij prenošenja. "
U prošlosti, kaže Jones, pretraživanja SETI temeljila su se na radioastronomiji jer je to bilo jedino praktično sredstvo za to. Od tada su se napori proširili na optičke teleskope i potragu za laserskim signalima. To je zbog činjenice da su u posljednjih nekoliko desetljeća ljudska bića razvila tehnologiju za korištenje lasera radi komunikacije.
U radu SETI za 2016. godinu, dr. Philip Lubin sa kalifornijskog sveučilišta u Santa Barbari objasnio je kako bi nam razvoj usmjerenog energije mogao pomoći u traženju dokaza o vanzemaljcima. Kao jedan od znanstvenih umova iza Breakthrough Starshota - laserski upravljanog svjetlosnim vedrom koji će biti dovoljno brz da put u Alpha Centauri odradi u samo 20 godina - vjeruje da je sigurna oklada da bi ETI mogao koristiti sličnu tehnologiju za putovanje ili komunikaciju.
Osim toga, dr. Avi Loeb iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku (također jedan od umova koji stoji iza Starshot-a) također je sugerirao da bi brzocrveni rafali (FRB) mogli biti dokaz vanzemaljske aktivnosti. FRB su bili predmet fascinacije znanstvenicima od kada su prvi put otkriveni 2007. („Lorimer Burst“), a mogli bi biti i znak vanzemaljske komunikacije ili načina pokretanja.
Drugo sredstvo uključuje potragu za artefaktima - tj. Traženje dokaza fizičke infrastrukture u drugim zvjezdanim sustavima. Primjerice, od 2015. godine astronomi žele utvrditi što je odgovorno za periodično zatamnjenje KIC-a 8462852 (aka Tabby's Star). Dok je većina studija nastojala objasniti to prirodnim uzrocima, drugi su naveli da bi to mogao biti dokaz vanzemaljske megastrukture.
Do ovog niza načina pretraživanja, dr. Jones nudi nekoliko drugih mogućnosti. Jedan je način traženje neutrina, vrste subatomskih čestica koje nastaju raspadanjem radioaktivnih elemenata i djeluju vrlo slabo s materijom. To im omogućuje prolazak kroz čvrstu tvar, a također ih čini vrlo teškim za otkrivanje. Naše Sunce i astronomski izvori proizvode se neutrini u velikim količinama, ali mogu ih proizvesti i umjetni nuklearni reaktori.
To bi, tvrdi Jones, moglo biti iskorišteno zbog komunikacije. Jedini problem je što bi za njihovo traženje bila potrebna neka specijalizirana oprema. Trenutno sva sredstva za otkrivanje neutrina uključuju skupe objekte koji se moraju graditi bilo pod zemljom ili na izuzetno izoliranim mjestima kako bi se osiguralo da nisu izloženi bilo kakvim elektromagnetskim smetnjama.
Među njima je i objekt Super-Kamiokande, najveći svjetski neutrinski detektor koji se nalazi ispod planine Mt. Ikeno u Japanu. Tu je i Neutrino opservatorij IceCube, smješten na stanici Amundsen-Scott South Pole na Antarktiku i kojim upravlja Sveučilište Wisconsin-Madison; i Neutrino opservatorij Sudbury, smješten u bivšem rudničkom kompleksu u blizini Sudburyja, Ontario, a kojim upravlja SNOLAB.
Druga je mogućnost traženje dokaza komunikacija koje se oslanjaju na gravitacijske valove. Predviđeno Einsteinovom teorijom opće relativnosti, prvo otkrivanje tih misterioznih valova prvi je put izvršeno u veljači 2016. A u narednim godinama i desetljećima očekuje se uspostavljanje gravitacijskih opservatorija gravitacijskog vala, tako da prisutnost tih "pukotina" u prostornom vremenu može se vizualizirati.
Međutim, u usporedbi s neutrinima, Jones priznaje da se to čini poput pucanja. "Teško je pojmiti trenutnu spoznaju fizike", piše on. „Izuzetno ih je teško generirati na prepoznatljivoj razini. Trebat će vam sposobnosti slične onima superheroja i moći biste po volji razbiti neutronske zvijezde i crne rupe. Vjerojatno su lakši načini za dobivanje poruke preko zvijezda. "
Pored njih, postoji još egzotičnija mogućnost Zeta Rays, što dr. Jones nije spreman isključiti. U osnovi, zeta Zrakovi (eng. Zeta Rays) je pojam koji fizičari koriste da opišu fiziku koja nadilazi standardni model. Budući da znanstvenici trenutno traže dokaze o novim česticama s Velikim hadronskim sudaračem i drugim akceleratorima čestica, ostaje razlog da sve što otkriju bit će dodano u manifest pretraživanja SETI i METI.
Ali može li takva fizika podrazumijevati nove oblike komunikacije? Teško je reći, ali definitivno vrijedi razmisliti. Uostalom, fizika koja pokreće našu trenutnu tehnologiju sigurno je postojala i prije nas. Ili kako je rekao Jones:
"Je li moguće prenijeti nešto bolje nego što već imamo? Dok ne znamo puno više fizike, jednostavno nećemo znati. Čovječanstvo u dvadeset prvom stoljeću moglo bi biti poput izoliranog plemena u amazonskoj džungli prije jednog stoljeća, nesvjesno da je zrak oko njih ispunjen radio signalima. SETI koristi znanost i tehnologiju koje nam pružaju druge discipline. Stoga moramo pričekati dok sama fizika napravi neke veće značajnije pomake. Tek tada možemo razmotriti takve egzotične metode pretraživanja. O poruci puno razmišljamo. Ali trebali bismo razmisliti i o mediju. "
Ostali projekti posvećeni METI uključuju Breakthrough Listen, desetogodišnju inicijativu pokrenutu od strane Breakthrough Initiative za provođenje najvećeg dosadašnjeg istraživanja za izvanzemaljske komunikacije - koji obuhvaća 1.000.000 najbližih zvijezda i 100 najbližih galaksija. Još u travnju 2017. znanstvenici koji stoje iza ovog projekta podijelili su svoju analizu za prvu godinu Slušati podaci. Još nisu objavljeni definitivni rezultati, ali tek počinju!
Otkako je Drake predložio svoju čuvenu jednadžbu, ljudska bića željno su tražila dokaze o izvanzemaljskoj inteligenciji. Nažalost, sve naše napore progonio je Fermijev jednako poznati paradoks! Ali naravno, kako istražuju svemir, mi smo tek počeli grebati površinu našeg Svemira. I jedini način na koji možemo očekivati pronalazak dokaza inteligentnog života vani je traženje.
A s većim znanjem i sve sofisticiranijim metodama koje imamo na raspolaganju, možemo biti sigurni da ako je inteligentan život negdje vani, na kraju ćemo ga pronaći. Uvijek se može nadati, zar ne? Svakako pogledajte ovaj videozapis prezentacije dr. Jonesa 2014. u Institutu SETI, pod nazivom „Novinarska perspektiva na sastav poruka u vezi sa SETI-om“:
