Pacijent u trajnom vegetativnom stanju bez šanse za poboljšanje vratio je neke znakove svijesti nakon što su istraživači koristili eksperimentalni oblik stimulacije živaca, prema novom istraživanju.
Eksperiment, opisan u posljednjem broju časopisa Current Biology, mogao bi razbiti uvriježeno uvjerenje da pacijenti koji su proveli više od godinu dana u vegetativnom stanju ne mogu povratiti svijest.
35-godišnji muškarac u studiji bio je u vegetativnom stanju već 15 godina. Nakon samo mjesec dana stimulacije niskog intenziteta na vagusni živac - najduži živac u ljudskom tijelu, koji povezuje mozak sa srcem, plućima i probavnim traktom - pacijentova moždana aktivnost, kao i njegovi odgovori i reakcije na okolinu okruženje, uvećana do točke koju liječnici smatraju minimalno svjesnom.
"Odabrali smo pacijenta koji je u vegetativnom stanju 15 godina i ne pokazuje znakove promjene od njegove prometne nesreće", rekla je voditeljica studije Angela Sirigu, direktor Instituta kognitivnih znanosti - Marc Jeannerod u Lyonu, Francuska, u izjava. "Stoga se stavljamo u težak položaj odabirom pacijenta s najgorim ishodom. Ako su primijećene promjene nakon vagusne živčane stimulacije, one ne bi mogle biti rezultat šanse."
Petnaest godina nakon nesreće, muškarac nije pokazao da je svjestan svoje okoline, tvrde istraživači. Mogao je otvoriti oči, ali ne bi reagirao na bilo što što se događa oko njega.
To se, međutim, promijenilo ubrzo nakon što je neurokirurg u čovjekov prsa ugradio uređaj koji stimulira vagusni živac, navodi se u studiji. Zna se da vagusni živac igra ulogu u buđenju, budnosti i reakciji na stres, navodi Sirigu.
Tijekom terapije stimulacijom živaca, čovjek se postupno počeo baviti onima koji su ga okruživali, pokazujući pažnju ili čak odgovarajući na jednostavne zapovijedi. Mogao je pratiti predmet očima ili okrenuti glavu na zahtjev, rekli su istraživači. Njegova majka izvijestila je da je poboljšana sposobnost da ostane budan dok sluša svog terapeuta kako čita knjigu. Pacijent bi također reagirao ako bi mu se netko previše približio - nešto što prije nije učinio, prema studiji.
Podaci skeniranja elektroencefalografijom (EEG) i pozitronskom emisijskom tomografijom (PET) potvrdili su pojačanu aktivnost mozga u regijama odgovornim za kretanje, osjet i svijest, pokazalo je istraživanje.
"Bilo je posebno umirujuće utvrditi da se promjene koje smo primijetili nakon vagusne stimulacije živaca potpuno podudaraju s onim što se izvješćuje kod ljudskih pacijenata kada se njihovo kliničko stanje spontano prebaci s vegetativnog na minimalno svjesno", navedeno je u izjavi Sirigu. "Ovo sugerira da je stimulacija živca vagus aktivirala prirodni fiziološki mehanizam."
Ranije se stimulacija živca vagusom koristila za ublažavanje simptoma epilepsije i depresije. Sirigu je rekla da su ona i njen tim osmislili eksperiment nakon što su pročitali studije na životinjama koje sugeriraju da možda postoji veza između stimulacije živaca i svijesti.
"Promjene čak i kod teških kliničkih bolesnika su moguće kad je prava intervencija prikladna i snažna", rekao je Sirigu. "Mislim da bismo nakon ovog izvještaja o slučaju trebali razmotriti testiranje veće populacije pacijenata."
Ostali istraživači koji rade na terenu slažu se da je potrebno više istraživanja na većem uzorku pacijenta kako bi se utvrdilo može li taj pristup igrati ulogu u liječenju pacijenata koji pate od poremećaja svijesti.
"Na početku studije, prije bilo kakve stimulacije, pacijent je postigao ocjenu 6/23 (na skali od 0 do 23 ocjenjujući razinu svijesti)", rekla je dr. Elizabeth Coulthard, viša predavačica za demencijsku neurologiju na Sveučilištu u Bristolu , koji nije bio uključen u nova istraživanja. "Na kraju studije, kada je pacijent bio na maksimalnoj stimulaciji, postigao je 8/23 na ljestvici funkcionalnosti. Ponekad je tijekom perioda od 6 mjeseci pacijent postigao čak 10/23. To je vrlo mala razlika u performansama koja je upitna za pacijenta. "
Sirigu je rekla da ona i njezin tim planiraju veće istraživanje kako bi dodatno testirali tehniku koja će uključivati više istraživačkih centara i veći broj vegetativnih, kao i minimalno svjesnih pacijenata.
